美國《紐約時報》2日報導，華府最新情報顯示，俄羅斯軍方領導階層最近曾進行極為敏感的對話：討論何時、如何對烏克蘭動用「戰術性核子武器（戰術核武）」。雖然普京總統並未參與相關討論，但這項情資讓美國與盟邦更加擔心情勢發展。
近來俄羅斯由普京（Vladimir Putin）帶頭，不斷對核武議題搧風點火，在戰場上則接連遭到挫敗，似乎要讓「動用核武」成為一則自我實現的預言。如今俄羅斯軍方高層直接討論使用核武，拜登（Joe Biden）政府大為緊張，因為這代表戰事失利讓俄軍將領滿懷挫折感，而且普京對於使用核武的含糊威脅恐怕不是空話。
不過美國官員也指出，還沒有證據顯示俄羅斯已經實戰部署其核武，或者採取其他準備攻擊的戰術措施。人類上次使用核武是77年前的廣島與長崎原爆，總共造成約12萬9000人至22萬6000人死亡，傷者不計其數。
白宮國家安全會議（NSC）發言人柯比（John Kirby）拒絕討論相關報導的具體細節，只說：「我們從一開始就清楚表示，俄羅斯關於使用核武的言論非常令人憂心，我們會嚴肅面對。我們持續盡一切所能來進行監控，還沒有看到跡象顯示俄羅斯正在為使用核武做準備。」
五角大廈（Pentagon）估計俄羅斯擁有約2000枚戰術核武（tactical nuclear weapons），其用途是在戰場上摧毀傳統軍力。與洲際彈道飛彈（ICBM）的核彈頭（戰略核武）相比，戰術核武爆炸當量（yields）較低，投射距離（射程）也較短。
然而就算是小規模的核彈爆炸，也可能造成數千人死亡，導致烏克蘭部分地區不再適合人類居住。核武造成的破壞會受到爆炸當量、爆炸時的風向等許多因素影響。
人類戰史從未使用戰術核武，如果俄軍要開先例，有多種方式可以選擇，包括飛彈發射與火砲射擊。俄軍如果跨越紅線，將徹底改變烏克蘭戰爭的型態。莫斯科誰有權決定？唯獨普京本人。
美方情報曝光的時間點，正值莫斯科當局誣指烏克蘭準備使用「髒彈（dirty bomb）」——加入放射性物質的傳統炸彈。但美國國防部長奧斯丁（Lloyd Austin）日前與俄羅斯國防部長紹伊古（Sergei Shoigu）兩度通話，或許也有助於緩解緊張態勢。
普京10月27日也否認俄羅斯準備對烏克蘭動用核武，當時他說：「我們不認為有必要那麼做，在政治上或軍事上都沒有意義。」
然而從俄羅斯今年2月入侵烏克蘭、遭遇慘重傷亡以來，普京本人不時對核武議題搧風點火，讓世人提心吊膽。對於普京的最新表態，一位歐洲官員認為這是他的慣用伎倆：先升高緊張情勢，觀察西方國家與本國的反應，再設法緩和情勢。
