過去40年的美中經濟整合，曾是美國消費者極大的福音，也幫助數億中國人擺脫貧困。這不但抑制了通膨，也防止了大國戰爭。總的來說，我們會懷念那個逝去的時代，因為我們的世界將變得不那麼繁榮、不那麼一體化，地緣政治也沒有那麼穩定。
然而美好時光不再。
湯瑪斯‧佛里曼（Thomas L. Friedman）
當2022年漸入尾聲，三度榮獲普立茲獎的佛里曼在他的《紐時》專欄問了一個問題：何者是2022年最重要的代表性事件？脫歐在今年引爆的英國經濟崩潰；習近平執政造成的全球供應鏈脫中；烏克蘭戰爭引發的俄羅斯與西方脫鉤；抑或是川普在2020年所謂「大選結果被偷走」的彌天大謊，在2022這一年已經完全感染了共和黨，讓美國失去了和平、合法轉移政權的能力？
佛里曼自己的答案是「Chexit」，也就是中國與西方經濟的穩定融合宣告終結，若用西方跨國企業的話來說，那就是他們會把下一個工廠放在ABC——Anywhere But China（只要不是中國哪都行）。雖然他也肯定美中經濟融合過去40年對兩國都好，美國基本上有更多出口機會（但確實也有美國人因此失業），中國則是成功脫貧——而且這麼做也抑制了通膨與戰爭。但他也清楚，這樣的時光已經不會再回來。
佛里曼引用《紐約客》記者歐逸文（Evan Osnos）的報導數字：「根據皮尤研究中心的數據，2012年有40%的美國人對中國持負面看法；如今此一比例卻超過了80%。」習近平對此可能不感可惜，但佛里曼認為「中國如果擁有一個民主政府，裡頭一定會有人會想知道『我們是怎麼丟掉美國的？』」他不否認在美中關係惡化的趨勢中，美國也有一定的責任—畢竟美國從來沒碰過從經濟到軍事都棋逢敵手的地緣政治競爭者，而且驅動這個國家的並非石油，而是儲蓄、打拼跟犧牲奉獻，並且重視教育與科學，就如同過去的美國一樣。
但反過來說，中國明明擁有整個華府最有勢力的遊說團體—代表美國跨國企業的美中貿易全國委員會和中美總商會，這兩個單位總是為中國說好話，呼籲「與中國進行更多貿易、對中國進行更多投資」，中國自己卻還能把事情搞砸，這些最有力的說客如今也變得沉默。這是怎麼回事？佛里曼認為美中關係惡化至今，其實是下面四個趨勢加總的後果：中國與美國的不公平競爭、民族主義對於民主的壓制、激進的外交政策、自外於夥伴的合作與信任。
不公平競爭
佛里曼認為，中國加入世界貿易組織，朱鎔基又在2003年卸下國務院總理的職務後，朱曾經寄望的「中國公司必須在國內與最好的公司競爭，才能在全世界的範圍裡更有競爭力」理念也就無以為繼。
