這個月，拜登政府公佈了對中國的全面出口管制措施，其中最主要的就是阻止美國公司向中國出售高級別的晶片。
這一舉措標誌著美國對華出口技術政策的巨大轉變。這將打擊中國的晶片製造業，以及相應的各類高科技製造業。
許多人擔心中國會採取報復措施，其中之一即中國對稀土進行出口管制。稀土廣泛用於航空、國防、航天和生物製藥領域。
中國是稀土行業的龍頭老大，憑藉低廉的勞工價格和寬鬆的環境政策，佔據全球60%的稀土生產和85%的稀土加工產業。
專家對美國之音說，使用稀土出口管制來回應美國對北京的晶片出口禁令是一個可能的選項，但這並不是北京的最優選項。
「如果未來幾年，北京希望能夠在動蕩的全球能源市場確保持續性的經濟發展，就不太會採取任何可能威脅雙邊能源貿易的行動」，美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）能源安全項目的高級研究員簡·中野（Jane Nakano）對美國之音說。
「如果北京這樣做，帶來的將是其稀土行業地位的削弱」，美國外交政策研究中心資深研究員張菲利（Felix Chang）對美國之音說。」正如中國說的那樣，北京將繼續建設新的半導體技術，即使不能獲得美國技術；美國也能夠在沒有中國渠道的情況下，加快稀土的開采和冶煉。」
「畢竟，建立新的稀土冶煉廠比研發新的半導體技術要容易的多」，他補充說。
稀土：工業維生素
稀土共有17種，由於它的廣泛運用，稀土被稱為「工業的維生素」。
「我們很難想像一個沒有稀土的世界」，德拉瓦大學助理教授、地理學家克林格（Julie Klinger）對美國之音說。
從智能手機和電動汽車，到風力渦輪機和軍用導彈，現代生活的各種物品基本都離不開稀土，克林格解釋道。
要加快越洋互聯網通信速度，你需要用一點鉺（Erbium）來做信號放大器。從石油開採，到核能發電，從醫療儀器到科研設備，從激光到假牙，「這些元素真的無處不在」，她說。
根據2022年的最新統計，儘管中國的稀土儲量佔世界的三分之一左右，但是其稀土開採量佔全球的60%，稀土加工能力佔全球的85%，高強度稀土永磁材料產量更是佔全球的90%以上。稀土永磁材料是在擁有恆定磁性的材料中加入稀土元素，而大大增強其磁能，被廣泛用於軍工和新能源產業。
根據CSIS在2019年的一份報告，北京「表現出利用在稀土行業的壟斷地位來實現其政治目標的意願。」當前，美國稀土供應有80%來自中國。
給世界敲響警鐘的是2010年中日的一次衝突。當時，一艘中國漁船在尖閣列島（中方稱釣魚島）附近撞擊了一輛日本自衛隊船隻，日方逮捕了該船船長後，中國對日本禁運稀土兩個月。
「雖然中國當時否認禁運稀土與釣魚島爭議有任何關係，但很多人將其視為中國在未來爭端中可能採取的強勢姿態，即使是對日本這樣與北京有深厚經濟關係的國家」，外交政策研究所的張菲利說。
「然而，那次短暫的禁運沒有激勵日本或西方採取積極措施擴大其稀土開采和精煉能力」，他補充說。 （相關報導： 中共二十大》「習家軍」全面接掌中共領導階層 李克強、汪洋意外出局 ｜ 更多文章 ）
但隨著中國與西方國家關係的惡化，以及發達經濟體對於高級電池的需求，現在很多國家都在探尋如何加強稀土的開采和冶煉能力。
