中共「二十大」的最重要的標誌是習近平連任中共最高領導人。多數觀察人士認為，習近平要實行終身制。無論中國國內，還是國際上，很多人對這一點都感到擔憂。究竟終身制有什麼可怕呢？
2018年中國修改憲法，取消了國家主席任期規定，人們關注的焦點一直是中國領導人習近平要打破中國過去二十多年的慣例，退回到任職「終身制」的老路。
中國的「文革」結束以後，中共在領導幹部任期方面進行過相當深入的討論。1980年8月，鄧小平在中共中央政治局擴大會議上發表了題為《黨和國家領導制度的改革》的講話，肯定了廢除終身制的提法，認為乾部領導職務終身制是黨和國家制度層面的問題。
鄧小平說，「從黨和國家的領導制度、幹部制度方面來說，主要的弊端就是官僚主義現象，權力過分集中的現象，家長制現象，幹部領導職務終身制現象和形形色色的特權現象。」
專制特色朝令夕改本質不變
中共的事務往往沒有規則，或者是有規不依。在任期制、終身制問題上，儘管中國憲法曾經有過明確規定，但是中共在2018年輕易地從憲法中取消了這個規定。而中共黨章從來沒有對任期制度有過任何明確規定。
美國加州大學聖地牙哥分校全球政策與戰略學院政治經濟學副教授史宗瀚認為，中國共產黨過去如此，現在如此，還是沒有脫離革命黨的傳統。
史宗瀚說：「黨內的機制一直沒有限制這個可能性。黨內，如果你看黨章的話，就一直都沒有說你當總書記，你只能當多少多少年，沒有限制。如果黨代表把你選出來的話，你可以繼續當下去。所以這個就是共產黨，現在今天還是一個革命黨。這個革命黨是它從來就是把很大的權力給這個老大，就是總書記，對總書記的權力的限制還是比較少的，因為你鬧革命的話，必須要有一個很強大的領導才可以執行，拿主意，因為戰略上的轉變可能會很快很快。」
史宗瀚說，今天還是這樣，鄧小平時代那個時候也沒有修改黨章。所以共產黨原來就是這樣，今天還是這樣。
人們非常關心和擔心終身制再一次出現在中國。終身制有那麼可怕嗎？
史宗瀚說：「有兩個原因。一個就是我們每個人都有自己的愛好，政策上的愛好，意識形態上的愛好。如果未來二十年、三十年都是他來當主席、領袖的話，那他的愛好就是中國的愛好，因為他會規定全黨，起碼全黨，還有可能是全中國人民都要執行他想讓你執行的那些政策。有的時候這是一個好事，比如他前幾年要搞扶貧，這個扶貧雖然是效率不是很高，但是也帶來了一些好處。」
防止終身制在於防止災難
但是史宗瀚教授同時指出，如果這個人的愛好是人民不喜歡的，人民也沒有辦法。
史宗瀚說：「比如說他要『清零』，不斷的『清零』下去，這個對中國的經濟應該會有一定的影響，就不會改變。就是說，如果你同意他的意識形態和他的一些政策，那很好，他的政策會繼續往下去走；但如果你不同意他的政策的話，那可能就是不太好，因為他一直都不會改，那你怎麼辦？」 （相關報導： 習近平外交政策有3大錯！前新加坡外交次長：戰狼外交反而損害中國利益 ｜ 更多文章 ）
普林斯頓中國學社執行主席，《縱覽中國》網刊發行人兼主編陳奎德也以習近平的防疫「清零」政策為例。他說，中國現在最大的災難之一就是習近平那個與全世界完全不同的、孤家寡人的『清零』政策，野蠻的『清零』政策，天怒人怨，但是人們沒辦法。如果是任何其他的制度，不是終身制的任何制度，習近平都顯然不可能持續下去這個政策。陳奎德指出，沒有終身制的國家未必保障人民富裕和人權，但是可以避免終身制必然造成的災難。
