今年是中共與南韓建交30週年，雙方於本月24日，同步在北京和首爾兩地舉辦慶祝活動，並由兩國外長分別代表各自元首宣讀賀詞。大陸國家主席習近平表示：「中韓要做好鄰居、好朋友、好夥伴」；南韓總統尹錫悅則希望：「雙方以相互尊重精神為基礎，探索新的合作方向，推動兩國關係朝著更加成熟健康的方向發展。」
在中韓領導人發出上述外交辭令的背後，卻隱含了一股不尋常的詭譎氣氛。中韓於1992年8月24日建交後，兩國於1998年建立「面向21世紀的合作夥伴關係」，2003年建立「全面合作夥伴關係」，2008年建立「戰略合作夥伴關係」。但在中韓建交30年後的今天，兩國面臨的內外情勢都發生重大改變。因此，韓國才會提出了雙方共同構建「新型韓中關係」的說法。
誠如韓國成均館大學教授李熙玉所說，「30年來，中國變得更加強大，而韓國也已成為世界第10大經濟體，如同中國不再是過去的中國一樣，韓國也已不再是過去的韓國。」這段話說得沒錯，但今天中國大陸是韓國商品的最大出口和最大進口地區，韓國在經濟上無法和中國脫鉤；而在安保問題上，韓國則始終依賴美國。在中美戰略競爭日趨激烈的情況下，中韓如何構建新型關係？
談到中美競爭對中韓關係造成的影響，其中最具代表性的兩大問題：一是駐韓美軍和美國在韓部署「薩德反飛彈系統」（THAAD）；二是美國擬主導成立包含台灣、日本和韓國在內的「晶片四方聯盟」（Chip 4）。
首先，中共一向從周邊安全利益，看待美韓軍事合作問題。由於中美關係從競爭步步走向對抗，中共擔心美國會結合日韓盟國，共同遏制「中國崛起」。2017年10月，中共針對駐韓美軍部署薩德問題，採取「限韓令」的報復措施後，成功促使當時的南韓文在寅政府，做出了「三不」政策的表態，即不加入美國導彈防禦系統、不追求部署薩德系統，以及不推進韓美日軍事同盟。尹錫悅上台後，不認為「三不」是一項「承諾」或「協議」。南韓國防部於本月12日宣稱，政府正努力加速推動讓THAAD恢復正常運轉。
其次，美國總統拜登於本月9日簽署了一項價值520億美元的晶片法案，這項法案限制受補助的企業不得投資中國市場，否則必須全額退回補助款。外界看來，拜登簽這項法案的目的，形同在科技領域上對中共進行遏制，也讓韓國政府因此陷入兩難：韓國一方面希望保有在半導體上的領先優勢，另一方面擔心與中方關係惡化，會失去重要生產基地與市場。
如今看來，韓國顯然已在美國「技術」和中國「市場」孰重孰輕之間，做了痛苦的選擇。根據外電報導，韓國外交部近期已向美方表明，韓方有參與Chip 4預備磋商的意願，並將根據磋商結果，決定是否正式加入。磋商會議擬於8月底或9月初舉行，會中將就Chip 4的細節問題進行協調。鑑於中共對此科技聯盟反應敏感，韓國政府否認這個機制有排斥特定國家「同盟」的用意，並使用「半導體供應鏈合作對話」的表述取而代之。
除了上述兩大分歧問題外，北韓的趁虛而入，也增加中韓構建新型關係的難度。文在寅在位期間，美韓都曾希望以外交談判，促使平壤放棄核武發展，最後實現半島無核化的目標，美韓還因此縮減聯合軍演的規模。但川普對北韓領導人金正恩展開的「個人外交」並未奏效，文在寅推動的韓朝和解也後繼乏力。拜登政府上台後，北韓更無視聯合國決議的禁令，陸續恢復此前一度暫停的導彈試射。北韓更拒絕尹錫悅所提，以經濟援助換取半島無核化的建議。
為了應對北韓核武威脅的升高，美與南韓於8月22日起展開自2018年以來最大規模的聯合軍事演習。演習活動將延續到9月1日，外界預期北韓可能對此採取反擊；但料想不到的是，中共官媒《環球時報》卻在北韓採取行動之前，以「美國與南韓的最大規模演習啓動，亞太地區緊張局勢升溫」為題，報導了這次美韓聯合軍演。因此，中美緊張關係，可能產生台海、東海、南海、黃海，「四海連動」的外溢效應。
最後，南韓社會目前對中共存在的負面觀感，也形成中韓構建新型關係的一道無形障礙。在南韓年輕族群中，有愈來愈多人出現「比起日本更討厭中國大陸」的想法。皮尤研究中心（Pew Research Center）在8月18至21日，訪問了420位年紀介於20至39歲的南韓民眾，結果顯示受訪者對美國好感度最高，有6.76分；日本及北韓分別得到3.98和2.89分；位居最後的是中國，獲得2.73分。
解讀上述民調，中共媒體認為原因出在政治人物對中國的不斷攻擊，以及民眾普遍存在親美的心理。不過《紐約時報》指出，北京外交政策、新冠肺炎（COVID-19）處理方針，以及自中國大陸飄到南韓的空氣汙染等問題，才是關鍵的因素。另外，從歷史文化的角度看，有人認為中韓兩國的歷史文化具有相似性，也因為這種相似性產生了很多爭議，加上歪曲的報道，造成兩國關係的惡化。
韓國民眾對於中國的印象，影響到對中國崛起的認知。根據韓國《中央日報》8月21日對全韓1028名成年人進行的一項調查顯示，有19.3％的受訪者認為，中國崛起是一種「機會」，而75.4％的受訪者則認為是「威脅」。
總之，中美戰略競爭雖然強化了南韓的地緣政治角色，但也縮小了南韓在追求安全和經濟利益平衡的活動空間。南韓如何避免「選邊站」？尹錫悅政府正站在十字路口上。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
