這些人與他們參與的民族主義宏大論述，都致力於復興中華、追趕西方，而他們的言行就成了讓中國共產黨茁壯的沃土。中共早期領導人當中，許多人都是受到復興中華的民族主義感召，成了愛國青年。例如鄧小平，他少年時期參加了五四運動等民族主義運動，受到「舉國致力讓中國擺脫國恥」、「讓中國富起來、強起來」的感召。鄧小平和許多後來的同志一樣前往海外求學，他曾解釋其中的原因，引用的就是魏源重視的「富強」：「中國當時是個弱國，我們要讓她強起來；中國當時是個窮國，我們要讓她富起來。我們去西方學習，要出洋學點本領回來救國。」
除了出國求學和參加示威之外，還有很多中共領導人物如陳獨秀、周恩來、毛澤東是從閱讀康有為、梁啟超的書開始崇尚民族主義。毛澤東曾憶述，當時他「崇拜康有為和梁啟超」，對他們的書刊「一讀再讀」，直到可以背出來；他年少時還曾張貼海報，倡議孫中山當中國的總統、康有為當總理、梁啟超當外交部長。另有記載稱，鄧小平的父親是梁啟超創辦的政黨成員，自然形塑了鄧小平年少時的民族主義世界觀。許多中共黨人早年也都受到孫中山的影響，中共迄今仍崇敬孫中山。追隨孫中山的民族主義者在廣州成立軍政府與黃埔軍校，當時「吸引許多前途看好的愛國青年」到廣州，其中許多人後來都赫赫有名，如周恩來、葉劍英、林彪、毛澤東等。
中共建政後依據共產主義的意識形態制定政策，但無疑仍受到民族主義的使命感驅動，其中的核心就是要拉近與西方的富強鴻溝。毛澤東時代推動的工業現代化、失敗的「大躍進」運動、對成功打造「兩彈一星」的渴望，以及跨出蘇聯秩序、還向蘇聯要求意識形態領導權這種極端危險的舉動，都是出於民族主義的心思。鄧小平主導的改革開放，以及大力推動經濟與科技發展，使用的語言都明顯仿效上一代推行自強運動的前人。包括江、胡、習等鄧小平的繼任者，也進一步推動民族主義計劃，聚焦於復興中華，要恢復中國在區域與全球秩序中原有的地位。
復興
江澤民曾說，是「孫中山首先喊出『振興中華』口號」。而中共也的確利用了孫中山喊出的這句話，至今「振興中華」或「復興中華」的口號仍是中共執政的支柱。
一八九四年，中日甲午戰爭戰火方熾，孫中山在此時創立興中會，宣稱其使命就是要振興中華。即使到了對日抗戰時期，鄧小平等中共黨人仍以「民族復興的路線」激勵黨內同志；中共在內戰中獲勝時，毛澤東宣稱「只有共產黨才能救中國」；中國一九七八年啟動改革開放時，鄧小平和左右手胡耀邦、趙紫陽多次重申目標是「振興中華」，達成「富強」目標。一九八八年，江澤民說中共的使命是「實現中華民族偉大復興」。
