看一下圖4-1，理想的競爭市場能確保社會處於魚量前沿，像是在A 點或B 點。這些結果可能相對均等或嚴重不均等，但是都不可能在不減少一人的經濟狀態之下增加他人的經濟狀態。
現在的經濟學家在累積兩個世紀的經驗與思想之後，體認到「看不見的手」這條法則的限制。我們發現，無效率可能會導致社會處於魚量前沿的內側，就像C 點一樣。我們知道，當市場有缺陷，就會出現「市場失靈」。有一系列的市場失靈與不完全競爭或獨占有關。史上最有名的獨占事業包括標準石油（StandardOil）、美國菸草公司（American Tobacco）和美國電話與電報公司（AT&T）。這些事業全都曾涉及非法實務並被拆分。今日的巨頭科技企業則有反托辣斯主管機關對他們窮追不捨，對他們的反競爭惡行提出控訴。
還有兩種市場失靈是理解綠色效率的關鍵。其中一個和資訊不足有關，例如有人並不知道不同車輛或電器的能源使用狀況。然而，最重要的失靈來自發生在市場外的外溢效果或外部性—像是排入伊利湖的殺蟲劑或排入大氣的二氧化碳等負面外溢效果。
重點是，這些情況的任何一項發生時，亞當．斯密所說的那隻「看不見的手」就會受傷，需要動手術。
＊作者為2018年諾貝爾經濟學獎得主，創造描述經濟和氣候間相互作用量化模型的第一人。1967年取得麻省理工學院經濟學博士學位，並在同年回到耶魯大學任教至今，曾擔任當時總統卡特經濟顧問委員會委員。選自作者著作《綠色精神：諾貝爾經濟學家的永續藍圖 》（八旗文化）
