效率是經濟學家的主食—經濟學家把效率當早餐、午餐和晚餐吃。 但是，我們這個社會的飯碗有時候會被汙染給打翻，而這也是經濟學的重要關注議題。
北美五大湖是大自然的一大奇觀。它們是最大的湖群，涵養全世界5分之1的淡水。它們在大約1萬5000年前經後退的冰河刻蝕而成。站在湖岸上，放眼望去，一望無際的湛藍湖面上白帆點點（抑或是冬日裡冰釣的點點人影）。
當人類進入工業化時期，五大湖變成巨大的廢棄場，世人把廢水、工廠汙物和殺蟲劑都往裡頭倒。由於藻類生長、缺氧、大量的魚群死去，湖群中面積最小的伊利湖（Lake Erie）被宣告「死亡」。1969 年，伊利湖因一宗特別嚴重的意外事件而遭受傷害： 流經克里夫蘭（Cleveland） 注入伊利湖的蓋雅荷加河（Cuyahoga River）起火。在大眾的撻伐聲中，1972 年《淨水法案》（Clean Water Act）通過立法，《美加五大湖區水資源品質協議》（U.S.-Canadian Great Lakes Water Quality Agreement）也在同年通過。
這些都是前一章所描繪的綠色原則所面臨的問題的鮮活例子，顯示低落的經濟管理如何導致自然資源的浪費。這一點直指環境經濟學的核心，而這正是本章的主題。
還記得綠色精神蘊藏著管理良善的社會這個目標。於此，財貨與服務在市場與非市場、在人際與跨時間的有效運用和分配是其要件。我們所謂的「分配」，指的是財貨在不同的人口之間歸屬的公平性。
本章的焦點為綠色效率，從主流經濟學援引效率的觀念。確實，我們在追求綠色效率時，不必動用新的經濟原理。綠色效率著眼於一系列的失靈—主要與市場在環境服務和自然體系的功能不彰有關。
要促進綠色效率，涉及3個核心議題。最重要的是處理經濟活動負面外部效應，像是汙染。第二和資訊不足有關，可能是消費者對能源使用的無知，也可能是促進綠色行為的科技創新不足。最後一項議題與處理行為反常有關，也就是個人、公司或政府沒有為自身最佳利益而採取行動時所產生的無效率。
基本原理
我們從經濟學基本通則開始講起。社會排序的核心原則是個人主義。換句話說，社會狀態的判斷依據是社會的個別成員對它們的排序。如果所有個人都偏好A 世界勝於B 世界，那麼我們就聽從他們的偏好。
這種聽起來無關痛癢的原則，有一個根本意涵，就是所謂帕雷托法則（Pareto rule），此名取自20世紀初的一位義大利經濟學家。如果至少有一個人偏好社會處於A 狀態勝於B 狀態，而和B 狀態比較時，沒有人比較不喜歡A 狀態，那麼狀態A 就是較優的社會狀態，而帕雷托法則於此成立。經濟學家為什麼這麼常著墨於市場在經濟效率所扮演的角色，帕雷圖法就是關鍵原因。根據帕雷托法則，在某些狹窄的環境下，沒有任何結果可以超越市場運作的結果。
