以高速網路聞名的南韓,仍被IE瀏覽器所束縛。
在世界上技術最先進的國家之一南韓,你可以在網路上完成幾乎所有事情,除非你用錯了網路瀏覽器。
例如,如果你是大型外資銀行的企業客戶,你不能在谷歌(Google)Chrome上進行商業支付;如果你使用的是蘋果(Apple)Safari,就無法通過國家文化藝術網申請藝文補助;而假設你是托兒所業者,你便無法在Mozilla的Firefox瀏覽器上,打開衛福部網站以登記營業。在上述情況下,你必須用微軟(Microsoft)的Internet Explorer(IE)或其他預設瀏覽器才能做到。
因此,當微軟6月15日宣布高齡27歲的IE徹底終止服務,並稱未來幾個月內將用戶導向其最新版的Microsoft Edge瀏覽器之後,全球許多詬病IE已久的網友發起一系列「讓我們懷念它」的笑話和迷因時,南韓卻面臨難以對IE斷捨離的窘境。南韓不少銀行和政府網站仍然需要靠這個已除役的瀏覽器來運作,否則許多用戶與公民的生活會受到影響。
《紐約時報》(NYT)指出,南韓這麼一個以網路快速和創新設備聞名的國家,竟被IE──很久前就因漏洞與不安全遭全球大多數網友棄用的瀏覽器──束縛住,實在是一大諷刺。
來不及「現代化」的網站
南韓網友其實對IE並沒有什麼忠誠度。根據網站流量分析網站StatCounter統計,目前大多數南韓網站都可以透過所有瀏覽器開啟,Google Chrome在該國市占率為54%,IE使用率僅不到1%。問題出在於,南韓一些公私部門都依賴IE運作,在微軟宣布全面淘汰IE的消息之後,民眾常用的某些重要網站才在最後關頭為IE之後的日子做準備。
南韓網路巨頭Naver(LINE的母公司)在5月抓住了這個時機點,強調旗下Whale瀏覽器一項重大功能「IE模式」,可以訪問需要IE才能開啟的網站。同樣在5月,英國渣打銀行(Standard Chartered)南韓分公司向企業客戶公告稱,必須在「IE模式」下開啟Edge瀏覽器,才能訪問「Straight2Bank」網路銀行。多個南韓政府網站告訴用戶,如果不切換到Edge,某些服務可能會面臨中斷。
South Korea is one of the most technologically advanced countries in the world — yet, it remains tethered to Internet Explorer. https://t.co/W1ROXzWsw8
— The New York Times (@nytimes) July 8, 2022
Naver Whale團隊負責人金效(Kim Hyo,音譯)表示,Whale瀏覽器最早在2016年就有「IE模式」,他以為等到微軟停止IE服務時,應該就沒有人會需要用到,但隨著IE臨近除役,他發現一些南韓網站沒辦法及時切換到其他瀏覽器,因此他還是保留了「IE模式」。他說,讓那些數十年來都仰賴IE的網站進行現代化改造是「一項艱鉅任務」,有些網站「恰好錯過了最後期限」。
對IE的依賴與熱情漸退
南韓對IE的依賴源於20多年前。南韓為邁入網路銀行與網路購物時代,於1999年通過一項保護網路交易安全性的法律,要求業者把任何線下需要簽名的事項搬到網路上進行時,都必須經過加密數位憑證。而這種加密數位憑證需要能連接瀏覽器的外掛程式,當時南韓政府授權5家業者能使用微軟外掛程式ActiveX提供數位憑證。更重要的是,IE是最支援ActiveX的瀏覽器。
在那個年代的南韓,微軟Windows軟體主宰了個人電腦市場,IE順勢變成常用瀏覽器,因此大多數網站平台都會選擇IE、微軟ActiveX來設定網路金流服務。也因為南韓主要網站仰賴IE,其他網站也開始迎合微軟的瀏覽器,進一步鞏固了微軟在南韓網路使用上的重要地位。據一項估計,IE原先2004年至2009年間在南韓市占率達99%。
History of web browsers part 10/17
— Web Design Museum (@WebDesignMuseum) February 27, 2022
Internet Explorer 3.0 in 1996
On August 13, 1996, Microsoft released Internet Explorer 3.0 for the Windows platform. IE 3.0 was the first to have the iconic blue e logo.https://t.co/Adfm4nfsvy#InternetHistory pic.twitter.com/I2jYjN68r5
2009至2015年間擔任微軟南韓負責人的詹姆斯・金(James Kim)說,微軟當年真是南韓人的唯一選擇,雖然微軟並沒有試圖阻撓其他競爭對手,但是如果沒有使用IE瀏覽器,很多服務就是「行不通」。
高麗大學法學教授金基昌(Kim Keechang,音譯)就是其中一個苦主。他2002年從國外回到南韓時,發現自己裝有Linux作業系統的電腦有很多事情做不了,逼得他每年還要固定去網咖用裝有IE的電腦,上政府網站報稅。金基昌表示,IE在2000年代初期壟斷了南韓市場,以至於大部分南韓人不曉得有其他瀏覽器能選擇。
IE與ActiveX壟斷數位憑證
2007年,金基昌對南韓金融電信結算協會(KFTC,提供數位憑證的5家私營公司之一)提起訴訟。金基昌指控,南韓80%數位憑證是由KFTC發出的,由於該公司不允許透過IE以外的瀏覽器進行交易,導致他面臨不公與歧視。這起官司上訴到最高法院時敗訴,但引起社會對網路系統缺陷的廣泛關注,尤其當2009年有人頻繁利用夾帶病毒與木馬程式時。
ActiveX造成資安問題也讓輿論開始改變,不少用戶對需要使用ActiveX才能上網購物感到不便。智慧型手機普及後,蘋果和谷歌逐漸崛起成網路巨頭,南韓和世界大部分地區一樣開始減少對微軟的依賴。2010年,南韓政府發布指導方針,要求政府網站應兼容三種不同的網路瀏覽器,但政府網站的改革並不容易,尤其是在銀行和信用卡公司堅持現有系統的情況下。
微軟在2015年推出了Edge作為IE的替代品,並宣布Edge不再支援ActiveX舊技術。但是這仍阻止不了Chrome成為南韓最受歡迎的瀏覽器。2020年,南韓修改1999年有關網路安全交易的法律,刪除數位憑證相關要求,此舉似乎結束了ActiveX和IE組合的歷史;同年,微軟逐步淘汰IE。
工程師立碑悼念IE
IE退出歷史舞台之後,南韓39歲軟體工程師鄭基龍(Jung Ki-young,音譯)花費43萬韓元(約新台幣1萬元)在他哥哥的咖啡館屋頂上為IE豎立了墓碑,上面刻有墓誌銘:「他是下載其他瀏覽器的好工具。」鄭基龍說,他使用IE時,也有同樣的不滿,但他認為IE是南韓人剛接觸網路時的集體回憶,值得好好告別。
「使用IE確實很麻煩又讓人惱怒,但它至少也發揮了很好的作用,」鄭基龍說這塊墓碑代表了他對IE又愛又恨的複雜情緒,「僅因為『我們不再需要你』而讓他退役,讓我感覺不是很好。」
Someone built a real tombstone of Internet Explorer in Korea. "He was a good tool to download other browsers." https://t.co/42vnkoQshd pic.twitter.com/ud3SMiyLNp
— Soonson Kwon (@ksoonson) June 15, 2022