2022年底的桃園市長之戰，民進黨由總統蔡英文欽點的現任新竹市長林智堅出馬，國民黨是主席朱立倫指定的前行政院長張善政挑戰，民眾黨是唯一經過初選而提名立委賴香伶參選，三人都是空降，推翻了市長提名非桃園「在地」不可的地域觀念。空降人選如何拿下巿長寶座，成為這次桃園市長選舉的主軸。
現任桃園巿長鄭文燦，市長第二任將結束，桃園市的人口成長就突破20萬；根據內政部的戶政資料，桃園市45歲以下青年人數比率破五成，鄭執政近八年，移入桃園市的人口將近全桃園的四分之一強，桃園已不再完全依靠北桃(閩)南桃(客)與宗親掛帥的政治生態。
桃園市2021年度成長3,584人，桃園是2021年六都唯一人口數正成長的城市。與臺北市相較，桃園房價物價相對低廉，「住在桃園、工作在雙北」的新生活模式，比比皆是。桃園市進化為一個「移民城市」，地域認同逐漸淡薄，要如何爭取傳統在地與新移入居民支持，絕對是三方參選人努力的方向。
林智堅在小英欽點、鄭文燦力挺的情況下，以明星之姿投入桃園巿長選戰，一時間風光無限。但7月5日爆出林智堅中華大學與臺灣大學的碩士論文涉嫌抄襲，引用、抄用的爭議，林的完美人設形象一夕瓦解，林原本具有形象、政黨執政優勢的選票將重新洗牌。即使林智堅開了記者會說明，也是避重就輕，不釐清指控者提出的疑點，林恐將只剩民進黨堅定支持者的選票，再如此下去就算在桃園巿長選戰提早出局也不令人意外，更恐怕會連帶影響新竹市民進黨的選情。
「抄襲」在《著作權法》意指著作的「重製」或「改作」，只要有重製、改作行為的事實，就可能構成「抄襲」。要解決林智堅碩論的爭論，大可依照兩所大學「博碩士學位論文違反學術倫理案件或抄襲處理要點」進行調查；更快的方法是將林的碩士論文，各自送進中華大學「文獻相似度檢測服務」與臺灣大學「iThenticate著作原創性檢查服務」的論文比對系統進行檢查，不用一天比對結果就會出爐，讓事實清楚還原。
媒體六月底報導，桃園市長民調，林智堅有29％的支持度，張善政27％、兩者在誤差範圍，賴香伶僅獲得5％。不過，在論文風波之後，更新的媒體民調顯示有近五成的民眾表態支持張擔任桃園市長。但是張善政的隱憂不在於與地方人士的互動，截至目前，張強調要打場高格調的選戰，但競選團隊架構尚未完整建置，曾擔任行政院長的張，對桃園市的規劃策略只聞樓梯響，找不到所謂的「高規格」在那裏？
再則，張任行政院長的副手杜紫軍，曾任工業局長、商業司長、經濟部長、國發會主委、行政院副院長等，尤在工業局長任內對桃園市工業區極為熟悉；桃園境內有34個報編工業區，涵蓋了傳統產業到高科技產業，身為桃園是全臺第一工業大市，張團隊竟然還沒有論述規劃，實在辜負張引以為傲的行政機關豐富經歷。張6月29日確診，表示會利用隔離期間，將建議、期許，持續和團隊討論，擘畫桃園更好願景與政策，隨著隔離結束，張會端出什麼政策牛肉，左右巿長選戰。
在論文風波未能徹底釐清前，林智堅在巿長選戰中頂多拿到鄭文燦在2009年桃園縣縣長45.69%的選票；而張善政必須加強與當地民意代表的連結，並提出桃園市45歲以下青年人有感的友善政策內容，才能順利取得勝利；賴香伶是至今唯一提出具體政見內容的主要參選人，身為老三的她正努力營造三方賽局的成立，希望成為三角椅子的其中一角，以帶動民眾黨在桃園市的選票空間。 （相關報導： 夏珍專欄：羅智強不敵林智堅，民進黨完勝國民黨 ｜ 更多文章 ）
＊作者為銘傳大學法律系兼任助理教授
