在雙雙面臨國內經濟挑戰之際，中美兩國領導人正將大國競爭的部分焦點轉向比拼誰的國家成長更強勁。
在過去的一個月裡，美國總統拜登（Joe Biden）兩次公開表示，美國今年的經濟增速可能自1976年以來首次超過中國。美國白宮稱，這一說法是基於獨立預測。政策顧問和為政府提供諮詢服務的中國經濟學家稱，拜登的這種說法觸動了中國政府的神經。
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在上周金磚國家工商論壇開幕式時，中國國家主席習近平意外地宣稱中國將採取更加有效舉措，努力實現全年經濟社會發展目標，也就是重申了中國2022年的成長目標為5.5%左右。這番話似乎在某種程度上是說給白宮聽的。
在中國，最受關注的經濟數據一直是年度經濟成長數據，這與美國不同，美國更受關注的是通膨率和失業數據。而且先前幾十年，中國一直以兩位數的速度成長，美國根本沒法比。現在，中國的經濟成長目標已降至30多年來最低，而經濟學家認為，只要習近平堅持他對新冠零容忍的做法，就連這個目標都無法企及。
中國經濟成長放緩將讓習近平提出的政治概念「東升西降」陷入複雜局面，中國強勁的GDP表現以及相對較少的新冠病例數是上述政治概念的關鍵主題。
中國國務院新聞辦公室沒有回覆記者的問題。該機構負責處理對高級領導人的提問。
與此同時，在疫苗接種和政府大規模刺激措施的推動下，美國經濟已經從新冠疫情相關衝擊中強勁反彈，儘管眼下高通膨率已促使美國聯邦準備委員會（簡稱：聯準會）以幾十年來最快的步伐提高利率。目前，美國經濟陷入衰退的可能性加大。
政策顧問和經濟學家們說，習近平最近做出的GDP承諾表明，在確保今年中國經濟增速超越美國方面，他正承受越來越大的政治壓力。習近平正試圖為他在今年晚些時候開啟第三個任期爭取支持。
一些官員稱，看起來習近平決心堅持原來的成長目標，從而確保中國經濟增速超過美國，哪怕今年中國GDP增速最終沒有達到5.5%的目標。一位隸屬政府的中國經濟學家說，否則，你如何繼續講東升西降的故事呢？
美中都在強調GDP的背景是拜登和習近平都面對著日益嚴峻的國內挑戰。
「他們把這變成了一場誰的國家成長更快的競爭」，經濟諮詢公司龍洲經訊（GaveKal Dragonomics）的創始合夥人兼研究主管葛藝豪（Arthur Kroeber）說，「這對二人都有著重要的政治意義。」
拜登之前說過，美國將從實力出發與中國競爭。隨著11月美國中期選舉的臨近，拜登正在抗擊高通膨。
根據《華爾街日報》（The Wall Street Journal） 5月30日發表的一篇拜登陳述其抗擊通膨計劃的社論文章，拜登試圖展示美國經濟的強勁，稱「今年美國經濟增速有望自1976年以來首次超越中國。」隨後，他在6月7日發表了一條推文，援引獨立專家的預測稱美國今年的成長可能超過中國。拜登在推文中說，「如今美國的經濟狀況幾乎比世界上任何其他國家都要強。」
白宮不予置評。
拜登正呼籲國會通過立法，以加強美國的競爭力來同中國較量。然而，一些政府官員認為，取消針對一系列中國產品的關稅可能有助美國緩解通貨膨脹，這個話題可能將在他與習近平的會談中被提及。兩位領導人預計將在未來幾周舉行會談。
直到最近幾個月，這位中國領導人的地位似乎都是不可動搖的。他仍然勢將再執政五年（這打破了其近期前任遵循的規則），但在日益嚴峻的經濟形勢下，他已經撤回了一些先前的優先事項，比如讓富人分享財富的「共同富裕」舉措。
中國二號領導人李克強最近洞察到了共產黨內部對成長乏力和失業率上升的擔憂，藉機在管理經濟方面開始發揮更大的作用。人們普遍預計今年是李克強擔任總理的最後一年。
6月22日，在與巴西、俄羅斯、印度和南非領導人舉行的遠程會談中，習近平重申了中國今年的GDP目標，這是自中國最高領導人在4月召開會議強調穩經濟重要性以來的首次重申。然而，自上次提及以來，反覆的防疫封控使得經濟進一步放緩，需求和供給都受到了衝擊。
最近幾天，隨著新增病例減少，政府已經放寬了防疫限制措施，包括縮短入境旅客的隔離時間。龍洲經訊的研究顯示，現在處於某種程度封控下的城市其GDP在中國總GDP中約佔5%，低於4月中旬的近50%。葛藝豪說，不過，「除非他們願意改變新冠清零策略，否則當疫情再次爆發時，他們就會為自己設置更多限制。」
本周，習近平為他的新冠清零政策辯護，說中國「有能力也有實力」執行這一政策，直到取得最後的勝利。
與此同時，李克強強調了讓經濟重回成長軌道的重要性，傳達了與習近平不同的政策重點。國務院，即由李克強領導的中國最高政府機構，最近就過度防疫措施懲罰了一些城市，並限制以中央政府資金為地方的大規模核酸檢測買單——大規模核酸檢測是習近平新冠清零政策的重要組成部分。
李克強制定的促成長政策包括對企業減稅、退稅，允許消費者和公司延期還款，以及降低基礎設施項目獲得融資的難度。
然而，許多經濟學家說，中國政府在促進消費方面作為太少，而繼續依靠債務拉動投資將進一步加劇中國經濟失衡。
「經濟真正需要的是需求方面的支持，這意味著以更高的工資和更強大的社會安全網拉動普通人的需求，」北京大學金融學教授邁克爾·佩蒂斯（Michael Pettis）說，「這是促進消費以及隨之而來的商業投資的唯一途徑。」
大多數經濟學家現在預計中國今年將無法實現成長目標，現在的預測從成長4%左右到小幅收縮不等。
不過，包括來自世界銀行（World Bank）和國際貨幣基金組織（International Monetary Fund）的分析師預測，中國的表現仍將好於美國，許多經濟學家擔心美國可能在年底前陷入衰退。
長期以來，中國領導人一直渴望在經濟上超越美國。20世紀50年代末，毛澤東發動了「大躍進」，在全國掀起大鍊鋼鐵運動，並以「超英趕美」為重要目標。
1978年，鄧小平開啟了中國的「改革開放」時代，中國經濟也由此迎來了持續多年的高速成長。上世紀70年代末，中國經濟的規模只相當於墨西哥，但到本世紀初，已經與法國的經濟規模相匹敵。2010年，中國正式超過日本，成為僅次於美國的全球第二大經濟體。
很長時間以來，經濟學家一直認為中國經濟超越美國是遲早的事。但現在一些人指出，隨著中國政府對經濟的控制不斷加強，加上生產力成長放緩和勞動力萎縮，中國也可能永遠無法超越美國。
前世界銀行中國局局長郝福滿（Bert Hofman）表示，雖然可以合理推測中國GDP將在未來20年趕上美國，但這取決於中國政府如何應對挑戰。現任新加坡國立大學東亞研究所主任的郝福滿說：「有限的改革將阻礙中國追趕的腳步。」
