14世紀中期重創歐洲的黑死病是人類史上最嚴重的瘟疫，但疫情爆發源頭至今仍眾說紛云。不過，國際權威期刊《自然》15日刊登最新研究指出，研究人員透過DNA分析，推測黑死病爆發源頭可能位在現今中亞國家吉爾吉斯東北部的伊塞克湖附近。
黑死病是人類史上致死人數最多的流行病，在14世紀中葉席捲歐洲、亞洲 、北非等地，導至歐洲大陸一半以上人口死亡，全球共7500萬至2億人喪命，嚴重衝擊當時的國際社會秩序。然而，近700年以來，歷史學家對於黑死病起源一直爭論不休、說法分歧。
15日，一組研究團隊在國際權威期刊《自然》（Nature）刊文表示，已經找到黑死病最初爆發的時間和地點，以及黑死病和現今多數鼠疫菌株的源頭。該研究指出，蘇格蘭斯特靈大學 （University of Stirling）歷史學家斯拉文（Philip Slavin）先前在中亞國家吉爾吉斯東北部、天山山腳下的伊塞克湖（Lake Issyk-Kul）附近，發現了2座墓地，其中藏著一項關鍵線索。
Place where Black Death emerged is discovered after more than 600 years https://t.co/pKMPxJ3QNC
— The Independent (@Independent) June 15, 2022
斯拉文在這2座墓地找到467塊墓碑，其中118塊墓碑的建造年份皆集中於1338年至1339年間，而且墓碑上多將往生者的死因載明為「mawtānā」，該詞彙為敘利亞語的「瘟疫」。綜合上述發現，斯拉文認為這即是該地在1330年代後期死亡人數激增的證據。
隨後，斯拉文與幾位驗古DNA的專家合作，包含德國杜賓根大學（University of Tübingen）教授克勞斯（Johannes Krause）及斯皮魯（Maria Spyrou）。他們從墓地埋葬的7人牙齒遺骸抽取DNA進行比對，結果顯示其中3人體內含有「鼠疫桿菌」（Yersinia pestis），且該菌株是透過土撥鼠傳染給人類。專家進一步分析後表示，造成黑死病的菌株即承自這種菌株。
Ancient DNA from bubonic plague victims buried in cemeteries on the old Silk Road trade route in Central Asia pinpoint to an area in northern Kyrgyzstan as the launching point for the Black Death that killed tens of millions in the mid-14th century https://t.co/Olzv1JMcjC pic.twitter.com/EzRggSxWAA
— Reuters (@Reuters) June 16, 2022
上述結果也促使研究團隊認定，該區域在很短的時間內，發生了黑死病爆發理論中的「大爆炸」（Big Bang），即囓齒動物身上既有的鼠疫病菌突然發生遺傳分歧，科學家先前認為，該事件可能是早在10世紀已發生，但是一直未能確定時間。
美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）醫學歷史學家菲塞爾（Mary Fissell）表示，如果上述研究結果為真，黑死病在歐洲的傳播較可能是透過貿易商隊，而非歷史學家先前所稱由14世紀蒙古軍隊攻打黑海城市時所引發的大規模傳染。
