讀者看到這個標題且莫心驚，本文談的「德國前總理」不是卸任前後廣受揄揚的梅克爾，而是當年被梅克爾擊敗的人——1998至2005年在位的施洛德。
今年3月19日，高齡78歲的施洛德（Gerhard Schröder）遭受二戰之後德國政壇前所未見的羞辱：德國聯邦議院（Bundestag，國會下議院）通過決議，以刪除預算（1年40萬歐元）的方式關閉政府為他設立的辦公室。其實這個辦公室早就人去室空：全體員工在3月1日辭職，包括跟了他20年的幕僚長方克（Albrecht Funk）。
不僅如此，歐洲議會（European Parliament）正考慮對他祭出制裁；他曾經領導的德國社會民主黨（SPD）最快6月中旬就會將他開除黨籍；他被迫退回家鄉漢諾威（Hannover）的「榮譽市民」頭銜，離開從小支持的足球隊「漢諾威96（Hannover 96）」的董事會。
從「德國前總理」淪為俄羅斯能源業者的頭號說客
施洛德並未觸犯任何德國法律，也沒有鬧出任何醜聞。但他的晚節不保、身敗名裂完全不值得同情，完全是咎由自取。多年來，他最顯著的身分早已不是「德國前總理」，而是俄羅斯能源業者的頭號說客；去年底至今，俄羅斯大軍壓境烏克蘭，他為其侵略罪行與戰爭罪行百般辯解粉飾迴護，始終拒絕譴責他20多年的好朋友——俄羅斯獨裁者戰犯普京（Vladimir Putin）。
支持俄羅斯、贊同侵略行為、透過合法方式靠俄羅斯發大財，都是個人自由、個人選擇，他人無可厚非。但是打著「前政府領導人」旗號幹這些勾當，一個先進民主國家可以容許嗎？多年來，施洛德一再測試德國政府與社會的底線，這回終於踢到鐵板。
出身清寒勞工家庭，擊敗政壇巨人柯爾
施洛德生於1944年4月，出身清寒勞工家庭，父親死於二戰，半工半讀唸完法學院，當上律師，從下薩克森邦（Niedersachse）政壇起家，1998年大選擊敗統一德國的政壇巨人柯爾（Helmut Kohl），和綠黨（Die Grünen）結盟執政；2002年驚險連任成功；2005年提前大選，但以些微差距輸給柯爾的得意門生、後來的德國第一位女總理梅克爾（Angela Merkel）。
7年總理任期，施洛德做得有聲有色。對內，他大力推動勞動市場改革、社會福利改革，雖然不受民意歡迎，但專家咸認有其必要。這些改革讓他輸掉政權，但是提升了德國經濟的競爭力，從「歐洲經濟病夫」脫胎換骨，繼任者梅克爾也是最大受惠者。
對外，施洛德與法國總統席哈克（Jacques Chirac）通力合作，推動歐洲整合（一體化）；打破戰後德國禁忌，參與北約（NATO）在科索沃（Kosovo）與阿富汗的軍事行動，堅定反對美國入侵伊拉克；最後一項政策尤其難能可貴，也是施洛德2002年的關鍵，儘管並未能阻止美國在翌年3月動武。
長袖善舞、財源廣進、完全不在乎吃相難看的前國家領導人
對俄羅斯，施洛德秉持社民黨冷戰時期「東方政策（Ostpolitik）」的精神，延續柯爾與葉爾辛（Boris Yeltsin）的模式，上任後很快就與普京結下不解之緣，任內5度訪問莫斯科（Moscow）。施洛德也非常重視德國與中國的關係，6度造訪北京（為梅克爾做了示範）；他是1999年5月北約（美軍）誤炸南斯拉夫貝爾格勒（Belgrade）中國大使館之後第一位向北京道歉的西方領導人，還主張歐盟應解除對中國的武器禁運。
施洛德與普京可謂國際政壇罕見的莫逆之交，他曾經盛讚普京是「無懈可擊的民主人士」。2004年，施洛德過60歲生日，普京親自前往漢諾威為他祝壽。2005年9月大選前夕，施洛德顯然知道社民黨選情並不樂觀，於是快馬加鞭放行「北溪（Nord Stream）」計畫，修建從俄羅斯直通德國的天然氣輸氣管。敗選之後、下台之前，他的政府批准對北溪計畫提供10億歐元（新台幣320億元）的貸款擔保。
普京也投桃報李。國家領導人下台後投身（或重返）企業界，不是什麼新鮮事，但施洛德卸任之後可謂大放異彩，從德國總理府直接進駐俄羅斯各大石油與天然氣公司的董事會，從北溪二號（Nord Stream 2）、俄羅斯天然氣工業公司（Gazprom）到俄羅斯石油公司（Rosneft），一年至少進帳100萬歐元（新台幣3200萬元），完全沒有「旋轉門」的顧慮（而且是通往外國企業的旋轉門！），完全不在乎吃相難看。普京對待老朋友除了酬庸，更看重他在歐洲商界的人脈。
德國的「東方政策」，俄羅斯的「西方政策」
冷戰落幕後的「東方政策」主張歐洲不但要與俄羅斯交往，而且要加強與俄羅斯的能源貿易，深信如此將一石三鳥：讓歐洲取得廉價的能源，讓俄羅斯更加依賴歐洲市場以降低其安全威脅，透過經濟發展來促成俄羅斯政治變革（Wandel durch Handel）。2001年9月，普京成為第一位在德國國會發表演說的俄羅斯總統，他以流利的德語強調，俄羅斯是一個「友善的歐洲國家」，致力於「維護歐洲大陸的和平」。演說結束，全場起立鼓掌。
但德國的東方政策也可以看做俄羅斯的「西方政策」：以能源獲取豐厚外匯，撐持政權，牽制甚至控制歐洲國家的外交與軍事政策。從2011年到2022年，德國對俄羅斯天然氣的依賴從39%上升到55%，相當於每天為莫斯科送上2億美元外匯。
隨著俄羅斯外交與軍事政策日益強硬、政治日趨封閉高壓，施洛德這位「俄羅斯通（Russlandversteher）」不改其志，親莫斯科立場益發堅定。2008年8月俄羅斯入侵南方鄰國喬治亞（Gerogia），施洛德痛批被侵略國政府，力挺老朋友之餘也確保自身財源。
2014年，更大的挑戰與爭議爆發，俄羅斯強行併吞烏克蘭領土克里米亞（Crimea）、鼓動烏東分離主義勢力發起內戰。施洛德雖然勉強批評莫斯科違反國際法，但是更強調北約、西方對俄羅斯的威脅，迴護之情溢於言表。那年4月，施洛德過70歲生日，在哪裡做壽呢？普京的故鄉聖彼得堡（Saint Petersburg），普京當然親自出席祝壽。
一路走來、始終如一的獨裁者辯護者
那時的施洛德已經讓德國朝野吃不消，但西方世界對俄羅斯干預烏克蘭只做出半調子的制裁，德國與歐洲各國捨不得俄羅斯的廉價天然氣與石油，願意冒姑息養奸的風險，因此施洛德得以繼續遊走各方，左手盧布右手歐元，不亦樂乎。在施洛德大力奔走之下，2015年6月，俄羅斯併吞克里米亞的隔年，梅克爾政府批准「北溪二號」天然氣輸氣管計畫。
2021年底，俄羅斯重兵壓境烏克蘭，危機再度升高；今年2月24日，19萬俄軍3路入侵烏克蘭，引發二戰之後歐洲最大規模的戰爭、最大規模的難民潮，犯下人神共憤的戰爭罪行，普京成了希特勒（Adolf Hitler）與米洛塞維標奇（Slobodan Milošević）的翻版。施洛德代表的「東方政策」至此完全失敗，但他毫無悔意，終於迫使德國朝野與他「割席」。
俄軍在烏克蘭小鎮布查（Bucha）的屠殺罪行曝光之後，施洛德接受《紐約時報》（NYT）專訪時依然故我：「我不會道歉認錯，我不搞那一套。」其他坐領俄羅斯企業高薪的前歐洲國家領導人如芬蘭前總理阿霍（Esko Aho）、奧地利前總理克恩（Christian Kern）、義大利前總理倫齊（Matteo Renzi）紛紛掛冠求去，但施洛德打死不退。他早已不是德國的元老政治家，而是「俄羅斯啦啦隊」隊長、「普京應援團」團長。
《華盛頓郵報》（WP）資深記者費歐拉（Anthony Faiola）形容，過去西歐國家看待普京就像國際社會看待氣候變遷：一個似有若無的危機，值得深入討論，但還不必大費周章、全力因應。2月24日那天，氣候變遷化身為極端天氣，普京一巴掌打醒了西歐國家，德國痛定思痛，全面翻轉二戰以來對外的綏靖主義（pacifism）政策，將施洛德一干人等打入冷宮。
今日的施洛德已成為德國上層社會的「化外之民」，一個可悲又可鄙的孤獨老人。不過大家不必為他擔心，他在莫斯科還是可以繼續享受「友誼」與盧布的溫暖，繼續左手盧布右手歐元，不亦樂乎。
