心理學家及治療專家發展出數種戒除壞習慣的策略，從焦慮、暴食到拖延都有。然而，這些方法是否有效，通常取決於個人的基因組成。幸運的是，現代科學可以解答某些古老方法是如何整合舊大腦和新大腦，並打敗壞習慣（無論你在基因方面運氣如何）。不過，首先讓我們回到前面說過的大腦模型。記得嗎？舊大腦會幫助我們生存。除了獎勵型學習，它還有另一招：盡快將學會的東西變成「肌肉」記憶。換句話說，大腦的結構就是要形成習慣，這樣才能把空間清乾淨，用來學習新事物。
想像一下，如果每天早上起床都必須重新學習如何站立、穿衣服、走路、吃飯、說話……你到中午就會累死了。在「習慣模式」下，我們能夠快速行動、不必思考，我們的舊大腦會跟新大腦說：「別擔心，我有辦法。你不需要把能量花在這裡，可以去想點別的。」我們的新大腦（例如前額葉皮質）之所以能演化出思考及規劃未來的能力，有一部分是歸功於這樣的勞力分工。
這就是為什麼即使你已經努力將它們寫出來，以前的習慣還是會持續下去。如果還有空間能塞得下更多垃圾，沒有人會想花費一個美麗的週末早晨待在家整理雜亂的衣櫃；只有在衣櫃已經滿到爆開來的時候，你才會被迫要清理它。你的大腦也是一樣，除非情況危急，否則它不會拋棄舊的東西。大腦中比較新的那部分，會把時間花在「更加重要」的事情上，例如規劃下一次的假期、回覆電子郵件、學習在這個瘋狂世界保持冷靜的新技巧、研究最新的營養潮流新知。
前額葉皮質除了負責思考及規劃未來之外，也是用來控制衝動的地方。舊大腦的運作是採取資源匱乏模式，它隨時都在擔心你會餓死。如果你看見一個甜甜圈，舊大腦會衝動地想要撲上去，想著：「熱量！生存！」你可能會想起新冠肺炎剛開始流行時，大家瘋狂搶購生活用品─衛生紙、麵粉、義大利麵。如果你在商店裡，看見別人的手推車裡堆得滿滿的，你也會衝過去把架上剩餘的東西掃光，即使家裡還有很多存貨。相反地，新大腦會對舊大腦說：「先等一下，你剛剛才吃過午飯，這東西不健康，而且你根本不餓！」或者是：「家裡有很多衛生紙，現在不需要再買更多了。」你的新大腦是那個理性的聲音，提醒你在吃點心之前要先吃蔬菜，它也是大腦中幫助你堅守自己新年新希望的那個部分（諷刺的是，它也是在你失敗時出來批評自己的那個聲音，之後會有更多詳細內容介紹這部分）。
現在，我們要來討論某些你聽說可以解決焦慮或負面情緒、改善根深蒂固的壞習慣，甚至可能已經親自嘗試過的策略，以及它們為什麼沒有效果。這會讓你有個基礎，以理解它們如何應用在焦慮習慣的循環裡，例如過度擔心。
戒除習慣的策略（一）：意志力
當你仰賴意志力時，你的新大腦應該要向舊大腦說現在該去登山健行了，然後吃飯時不要點漢堡而要點沙拉，對吧？當你焦慮時，只要運用意志力叫自己放鬆，然後就能真的放鬆，這樣才對吧？表面上看起來，意志力應該要有用才對，但實際上卻有2個大問題。 （相關報導： 為什麼就是無法專心？就是這個癱瘓了你的注意力：《強大內心的自我對話習慣》書摘（2） ｜ 更多文章 ）
首先，針對以前某些關於意志力的看法，近期研究發出質疑的聲音。有些研究表示，基因讓某些幸運的人意志力特別強大，也有一些研究表明，意志力本身就是一個迷思。即使是認同意志力真實存在的研究，也表示更加自律的人其實並不會更容易達成自身目標─事實上，他們越是努力，就越覺得空虛。簡短的結論就是，傾注全力、咬緊牙關、強迫自己「做就對了」，可能會是一種適得其反的方法；這在短期內也許會有效，或者讓你感覺自己有在做點什麼，但長期下來，在真正關鍵的時刻不會發揮效用。
