沈宗瀚先生（1895～1980）是舊時代的新人物，出身浙江餘姚書香門第，能讀書，美國康乃爾大學博士，學的卻是最古老的農業，歸國後研究糧食生產、實施田賦徵實、支援軍糈民食等均有重大突破和成績。隨國民政府來台後，任職農復會，與李登輝先生共事，李涉入台共匪諜案，即由沈氏出面具保。
1937年，沈宗瀚因喜愛傳記、日記遺失、加上叔父驟逝等緣故，起心動筆寫作自述，原稿完成後，值逢抗戰，接以戡亂，直到1954年方始整理出書，配合當時舉國上下的「克難運動」，取名《克難苦學記》，於當年9月出版。書出之後，原本委請胡適先生所寫的自序才從美國寄到，再版時方收入，第五版封面書名換成胡適先生題署，更將胡序手稿製版印出，以示紀念，蓋彼時胡適先生溘然已逝矣。
胡適先生在美國為《克難苦學記》寫好序文寄出時，因謄錄副本，分成兩封，包含3紙校稿的那封信文是這樣寫的：
宗瀚兄：
序文今天寫成了，約有六千字。已交王紀五兄（雪艇之子）去抄一副本，明天可以付航空郵上，大概比此信遲到一二日。寄上的是原稿。副本我想交「自由中國」發表，改題作「介紹一本最值得讀的自傳」，不知 老兄可以同意否？（如 老兄不願如此發表，或須改動，請向雷儆寰先生接洽。） 老兄要我「斧正稿本」，其實沒有多大改動處。今寄上三紙，是我隨時記的，請斟酌。其中有一頁第一行老兄的生日計算錯誤，想已早改正了。
匆匆敬祝
新年大吉祥，並祈代賀蔣錢兩學兄年禧。 弟胡適 四三、十二、十三夜。
信中「雪艇」指曾任外交部長，也是《自由中國》雜誌發起人之一的王世杰；雷儆寰指雷震，當時《自由中國》實際負責人；「蔣錢兩學兄」，蔣是蔣夢麟，哥倫比亞大學畢業，錢是錢天鶴，康乃爾大學畢業，胡適也唸過這兩個學校，所以稱「學兄」，又因兩人與沈宗瀚都任職農復會，所以要沈就近「代賀」。
至於三紙「錯誤，及可以斟酌之點」，總共列出17頁20處，指出不少錯誤，沈宗瀚看了不禁感佩，用紅筆批註「好心細」。當然這些錯誤，再版時都一一更正了。
這一封信三紙校正，一方面讓人看出胡沈兩人的老派情誼：你請我「斧正」，我就認認真真地讀過，好好地抓「蟲子」，然後客客氣氣要你「斟酌」。信文裡特別再提醒絕大錯誤，卻不說「非改不可」，而是輕輕一句「想已早改正了」，這都是老派的人情周到之處，當然也是胡適天性親切體貼，讓人喜歡的地方。
另一方面，這封信也可看出胡適對《自由中國》的支持，只要有合適的稿子，便主動發給該雜誌，讓《自由中國》，除了政論時評之外，也能有多一些其它的聲音。（然而，此序文刊登的十二卷一期，同時刊有一篇讀者投書〈搶救教育危機〉，指責救國團體制，檢討國民黨黨紀。雷震和國民黨關係惡化。最後被開除黨籍。）
