科諾瓦列特過去曾經有領導烏克蘭武裝團體同時對抗蘇俄、波蘭、羅馬尼亞與捷克斯洛伐克的經驗，在烏克蘭民族主義者中具有足夠的威望。所以烏克蘭民族主義者組織在他的領導下，還能維持一定的向心力。直到1938年，內務部人民委員會成功刺殺科諾瓦列特，烏克蘭民族主義者組織又分裂為梅爾尼克（Andrii Melnyk ）領導的溫和派與班德拉（Stepan Bandera）的激進派。
班德拉與史特茨柯
等到第二次世界大戰爆發，尤其是德軍向蘇聯發起進攻之後，烏克蘭民族主義者趁機崛起。班德拉領導的激進派，很快就壓過了梅爾尼克的溫和派成為烏克蘭民族主義的主流，他甚至還派出殺手暗殺許多梅爾尼克的部下，迫使原本溫和派的烏克蘭民族主義者倒向激進派。不過班德拉剷除異己的激進手段，卻引起了蓋世太保（Gestapo）的注意。
考量到如果繼續放任班德拉，可能會讓納粹德國失去對烏克蘭民族主義者的控制，蓋世太保出手逮補了班德拉和他的副手史特茨柯（Yaroslav Stetsko），將兩人軟禁在柏林。倆人的政治犯生涯，直到德國戰敗前一年的1944年4月才結束，原來德軍需要班德拉與史特茨柯回到烏克蘭，領導烏克蘭民族主義者團體的武裝力量烏克蘭起義軍（Ukrainian Insurgent Army）配合德軍作戰。
不過一切都已經太遲，盟軍此刻進入全面反攻狀態，且多數烏克蘭民族主義者也因為早期遭受德軍無差別屠殺而倒向蘇聯。起初德國空軍會為烏克蘭起義軍空投武器，但他們很快就發現烏克蘭起義軍在班德拉與史特茨柯領導下，居然掉轉槍口攻擊德軍。除了與德軍、蘇軍交火外，烏克蘭起義軍還同時和盟軍承認的波蘭家鄉軍（Polish Home Army）交鋒，使烏克蘭陷入巨大的混戰。
與德軍、蘇軍交火的原因是為了爭取烏克蘭的獨立，和波蘭家鄉軍交火則是為了確保被波蘭瓜分去的土地能在戰後回歸烏克蘭。由於波蘭受到英國還有美國的保護，烏克蘭起義軍的行動讓班德拉也得罪了英美盟國。班德拉和史特茨柯同時也是激進的反猶太主義者，他們在三面交戰的同時還不分男女老幼屠殺了大量的猶太平民，從而為蘇聯及英美同時視為納粹的「偽軍」看待。
如此爹不疼，娘不愛，最後的結果是烏克蘭起義軍在德國失敗後逐漸為蘇聯紅軍所擊潰。不過班德拉與史特茨柯都逃出了蘇聯紅軍的包圍圈，並得到英國軍情6處（MI6）的庇護，重新建立烏克蘭民族主義者組織。一個名為「反布爾什維克民族集團」（Anti-Bolshevik Bloc of Nations）的組織，在班德拉和史特茨柯帶領下於1946年成立，將烏克蘭民族主義者與蘇聯的鬥爭延續下去。
