然而，當美國總統尼克森要去北京的消息傳出時，人們仍感到非常震驚。畢竟，在冷戰初期的紅色恐慌中，尼克森以強硬的反共立場而聞名。
「太意外了。我們被告知亨利·季辛吉（Henry Kissinger）當時也在那裏，周恩來總理邀請我們與他會面，並帶著我們的錄音機。因此，他可以解釋為什麼中國對美政策發生了如此巨大的變化，」謝淑麗說道。
作為極少數在中國的美國人，謝淑麗罕見地看到了中共政權核心的分裂，即被稱為「四人幫」的毛派激進分子和尼克森訪華的改革派推動者周恩來。
「我們有四小時的時間和周恩來會晤。有兩個所謂的『四人幫』成員分坐兩側，也就是姚文元和張春橋。他們似乎在看周恩來為毛澤東說了什麼，確保他沒有偏離路線，」她說道。
「（周恩來）說，中國人民和美國人民想成為朋友，如果他們想成為朋友，那麼兩國政府必須會面，而如果要這樣，那我們必須邀請尼克森總統訪問中國。」
因此，儘管面臨強大阻力，周恩來仍試圖使中國擺脫「四人幫」的控制，走上現代化和市場化的道路，並對外打開國門。這不僅可以為中國爭取發展所需的資金，同時也為其工業開闢新的出口市場。
尼克森訪華與接觸時代
1971年4月，在中國政府的邀請下，美國乒乓球代表團的十餘名官員和運動員及一小批美國新聞記者前往北京。
同年7月，美國總統國家安全事務助理季辛吉秘密訪華。次年2月，尼克森對中國進行了歷史性的訪問。
兩個月後，一支中國乒乓球隊在政府官員的陪同下回訪美國。當時，沒人知道美國公眾是否會歡迎他們，但美中關係全國委員會（National Committee on US-China Relations）副主席白莉娟（Jan Berris）對兩國人員的適應能力感到震驚，雙方建立了牢固的感情紐帶。
「我和這個團隊一起旅行了四周。我對他們中的大多數人都很了解。我們建立了一種溫暖、良好的關係，」白莉娟回憶說。
「所以當他們要離開的時候，我哭了，他們要飛回中國了。那次起飛的場景被拍攝下來，並成為紀錄片的一部分，在中國各地播放，」她說道。「我第一次去中國是在1973年5月，人們會走過來用中文對我說，你就是那個哭的女孩。」
白莉娟回憶說，她當時帶領中國乒乓球隊參觀了迪士尼樂園，中國人「很喜歡米奇」。當時，團隊在迪士尼受到熱情款待，不必排隊就參加了很多熱門遊樂項目。白莉娟稱，但中國團隊在遊玩了鬼屋後表達了不悅。
