儘管一些人認為中美關係的惡化始於歐巴馬的南海政策。但麥克馬斯特稱，他認為，川普政府實施了自冷戰結束以來美國外交政策中最重大、重要和戲劇性的轉變。
對華政策劇變
拜登打敗川普入主白宮後，華盛頓的很多政策都發生了變化，但在中國問題上並沒有太大改變。
自2008年金融危機以來，越來越多的人認為，美國和中國的實力正在重新平衡。自尼克森時代以來，兩國之間長期存在的意識形態差距一直被掩蓋起來，但從未消除。
中國對香港和新疆的人權打壓突顯了這兩個大國截然不同的世界觀。在從未真正解決的台灣問題上，這種差距尤為明顯。
幾十年來，雙方都凖備在這個問題上含糊其辭。但現在，這樣做的動機似乎少了很多。習近平已公開表示，必須實現中國大陸與台灣的統一。中國軍機則頻繁出現在台灣防空識別區。
專家們對於中美關係未來走向的看法卻很不相同。
「我認為中國的發展軌跡已經是更加開放的，並將繼續更加開放，」謝淑麗說。
佐利克指出，儘管當今矛盾叢生，但從中國與西方在聯合國制裁方面的合作到金融危機的處理，接觸帶來了成果。因此，他反對龐佩歐對於當年尼克森政策的批評。
「如果你看他的演講，你會問，你對中國的目標是什麼？除了政權更迭之外，其可能性微乎其微，」他說道。
麥克馬斯特將軍則認為，中國從未真正想要實現經濟或治理形式的自由化，因為「它把黨對民眾的控制放在首位」。
「作為一個歷史學者，我不喜歡基於我們今天知道的情況對50年前的事做出判斷。但我認為，我們至少很晚才認識到冷戰結束後美中政策所基於的基本假設是有根本性缺陷的，」麥克馬斯特說。
中國和美國也許有一天會重新成為朋友，但它們對世界的看法一直差異頗大。它們也是世界上僅存的兩個仍在講述自己的宏大故事的國家。它們可能征服世界，也可能突然崩潰。
半個世紀過去了，尼克森的願望能否實現，仍然沒有答案。
製作人：菲爾·廷林（Phil Tinline）
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