「（他們說）迪士尼樂園很棒，但也有一些讓我們很不滿意的地方。我們不理解美國文化為什麼要用根本不存在的鬼來嚇唬人，讓人在沒有必要的時候感到害怕。」白莉娟說。
隨著毛澤東進入風燭殘年，謝淑麗此前看到的分裂演變成了一場繼承權之爭。
一方面，「四人幫」為了保持文化大革命的熊熊烈火，猛烈抨擊「美帝國主義及其走狗」。另一面，周恩來繼續推動市場化和對美開放。周恩來也不久於人世，但他年輕而思想開明的盟友鄧小平出現了。
在文革期間，鄧小平曾一再遭到批鬥、中傷和清洗，但事實證明，這個小個頭的政治人物是一個很難壓制的人。1977年，他第三次復出政壇，並在1978年底登上權力巔峰。
「直到鄧小平非常意外地重新出現在舞台上，並開始進行大膽的改革發言，我們才真正感覺到我們腳下的土地正在發生變化，」夏偉（Orville Schell）說。他是一名傑出的記者和中國專家。
但正如中國人譴責美國人是「帝國主義流氓」一樣，對許多美國人來說，歡迎這個共產主義國家的民眾來到美國土地也相當令人不安。當首個中國代表團抵達美國時，在受到廣泛歡迎之餘，他們也面臨著不滿情緒。
「有些人非常反共，他們對來自中國的人出現在我們面前感到非常不高興，」白莉娟說。「在底特律科博中心舉行的乒乓球隊開幕式上，當中國國歌開始奏響時，突然在看台上約有10到15人站起來，開始喊叫，他們還扔出死老鼠。」
「樂隊繼續演奏，我們的保安把他們趕了出去，演出沒有暫停，繼續進行，」白莉娟說。
美中關係瓶頸：台灣問題
儘管季辛吉、尼克森以及後來的美國總統傑拉爾德·福特（Gerald Ford）都對中美關係表示樂觀，但兩國的關係似乎陷入瓶頸，障礙不僅是美國的反共浪潮。一些人認為，華盛頓在台灣問題上拖拖拉拉。
台灣問題從一開始就是中美交往的一個難解之結，這從中國乒乓球隊的首次拜訪中就可以明顯看出。白莉娟稱，在馬里蘭大學的一場表演賽上，有一大群台灣的支持者大聲呼籲中國球員叛逃。
美國一直是蔣介石領導的國民黨的盟友，儘管後來，國民黨敗退台灣，但美國一直與台北保留了關係。
1976年，吉米·卡特（Jimmy Carter）當選美國總統。在當時，華盛頓和北京仍不允許互設大使館，僅設有聯絡處。而美國駐北京聯絡處的首批負責人之一就是後來的美國總統老布什（George H. W. Bush）。
在20世紀70年代末，曾期望通過「靜默外交」解決問題的卡特轉而希望在外交上取得承認。但來自國會的壓力意味著，如果他不向台灣自衛提供支持，他將無法完成這一計劃。
