將近 250 年前，經濟學家和哲學家亞當・斯密 （Adam Smith） 寫了《國富論》，書中描述了一種全新的人類活動形式的誕生：工業資本主義，其結果將是他和他的同時代人無法想象的財富積累。
資本主義推動了工業、技術和綠色革命，重塑了自然世界，改變了國家在社會中的角色。在過去兩個世紀中，它使無數人擺脫了貧困，顯著提高了生活水平，並帶來了從根本上改善人類福祉的創新，並使登月和在網際網路上閲讀本文成為可能。
然而，這個故事中也有陰暗面。近年來資本主義的缺點越來越明顯。個人短期利益優先，有時意味著社會和環境的長期福祉受損——尤其是在新冠大流行和氣候變遷挑戰全球之際。世界各地的政局動蕩和社會兩極分化表明，對現狀的不滿日益加劇。營銷和公關公司愛德曼（Edelman）2020 年一項調查結果顯示，全球 57% 的人認為「今天的資本主義對世界弊大於利」。
事實上，如果你用不平等和環境破壞等標凖來衡量，「西方資本主義近幾十年的表現一直存在嚴重問題」，經濟學家雅各布斯（Michael Jacobs）和馬祖卡托（Mariana Mazzucato）在他們合著的《重新思考資本主義》（Rethinking Capitalism）一書中寫道。
不過，這並不意味著沒有解決方案。 雅各布斯和馬祖卡托認為，「西方資本主義未必注定失敗，但確實需要重新思考」。
那麼，我們心目中的資本主義會繼續以當前的狀態一直存在嗎？它是否可能？
它為人類福祉貢獻良多，但遠非完美。我們所理解、知道的資本主義會長久保持現狀嗎？抑或有另一種未來，演變成新的狀態？
資本主義的過去
圍繞資本主義這個主題的書籍和文字已經汗牛充棟，所以對它的研究難以面面俱到。但我們能夠做到的是根據資本主義的興起來探索、預測它未來的發展方向。顯然，資本主義並不始終像今天這樣運作，尤其是在西方。
在 9 - 15 世紀，西方處於專制君主制和教會統治之下。隨著人們爭取個人自由權益的勢頭逐漸增強，這類體制開始衰敗，而這種狀況催生了一種更注重個人取向的經濟制度 —— 資本主義，因為它允許私有財產權、個人選擇、企業家精神和有利於創新的靈活性。它還支持注重個人政治自由的民主作為治理體系、社會制度。
這種向更大的個人自由轉變的潮流改變了社會契約。以前，許多資源（土地、食物和保護）由當權者提供，以換取公民的重大貢獻（例如奴工、低薪苦役、高稅賦和絶對的忠誠）。在資本主義下，人們降低對執政當局的期望，以求換取更大的公民自由，包括個人、政治和經濟自由。
