本書關注的主要重點是一九一一年建立的那個國家的當代繼承者，也就是今天的蒙古國領土，即以前的蒙古人民共和國，現在也仍然常常被人們稱作外蒙古。作為唯一的一個由蒙古人完全控制的國家，我們有站得住腳的理由將它視為蒙古文化的中心，尤其是政治文化的中心，無論是在歷史上還是今天都是如此。這裡有古代的都城哈剌和林（Karakorum）和今天的首都烏蘭巴托。蒙古是一個在二○一九年初估計人口為三百二十萬人的小國家，這個數字正在以年增一．四四％的速度增長。這個國家有九十五％的人口是蒙古族，他們大多數信仰藏傳佛教。然而薩滿信仰（shamanism）―一種在佛教傳入很久以前就被蒙古人和其他東北亞民族信奉的複雜信仰系統―也一直扮演著蒙古文化的一個中心角色，並補充和經常影響蒙古國的藏傳佛教分支。雖然絕大多數蒙古人在傳統上（如果不是在生活實踐上）是佛教徒，但是蒙古國的西部還有一個小規模的穆斯林社群，其中大多數人在民族上是哈薩克人，但有些人認同自己是蒙古人。
另外已經提及的兩個蒙古地區將不在此做詳細的介紹。相鄰的內蒙古生活著四百萬蒙古人，自從一九四七年以來，這裡就是中華人民共和國的內蒙古自治區。如前文所言，內蒙古的蒙古人口比獨立的蒙古國更多，即便他們在這個兩千五百萬總人口的自治區裡只占總人口的二十％左右。內蒙古的絕大多數人口是漢族，而蒙古人在他們的故土上被正式認定的少數民族地位已經讓人開始擔憂蒙古人的語言、文化和傳統游牧生活方式正面臨著威脅。蘇聯人雖然曾經將俄語和俄羅斯文化帶到蒙古人民共和國中，但全國人口幾乎都是蒙古人的蒙古國本身並無這樣的文化威脅，尤其是在蘇聯解體以後。現在只使用蒙古國作為國名的國家可以理所當然地將自己視為現代蒙古文化的倡導者。另一個重要蒙古人社群位於布里亞特共和國，這個共和國目前是俄羅斯聯邦境內的一個共和國，它的首都是烏蘭烏德。布里亞特共和國位於蒙古的北邊，和貝加爾湖東岸和北岸相接，目前人口中有約三十％的蒙古人，七十％的俄羅斯人。
＊作者邁克‧迪倫（Michael Dillon），杜倫大學當代中國研究中心的創始主任，英國皇家歷史學會和英國皇家亞洲學會的會員，曾於2009年在北京清華大學擔任客座教授。40多年來，他的足跡遍布中國和中亞地區，並能用漢語和蒙古語溝通和閱讀。著有《中國：一部現代史》(China: A Modern History)。本文選自作者著作《蒙古國：一部土地與人民顛簸前行的百年獨立史》（時報出版）
