這些慶典絕不隨便與馬虎，它們不像婚禮，而是提出嚴肅的目標，並且針對政治與個人傳達成深刻的意義。畢業典禮的演講往往是再三強調菁英是為公共利益服務。然而菁英體制這種中世紀華麗的排場仍然留有其所取代的貴族社會餘韻――舊瓶裝新酒。在大學的哥德四方院中，夏天午後留下一條長長的陰影，感覺歷史重演就活生生地展現在眼前。大學就像是一條繩索，延伸了好幾個世代，從未中斷。畢業演講則是將過去與未來無縫接軌，將轉變的壓力化於無形，安撫這些即將踏出校門進入社會的畢業生。這些禮儀使得未來變得似曾相識，儘管還未出現。它們確保菁英體制成為現代生活中的主軸。
菁英社會自有一套模式，且不斷地重複使用，進而形成一種大家都熟悉的生活形式。這樣的形式使得菁英體制擁有超凡的魅力，得以捕捉人們的想像與吸引大家的目光。然而他們也利用基本禮儀與置身於日常生活之中的運作來掩蓋其所帶來的傷害。確實如此，菁英體制使得獎賞成就的其他方式顯得荒謬無比――以個人好惡與裙帶關係來進行特權的分配，造成不公與腐敗，或者純粹就是出於愚蠢，彷彿這些高位都是靠抽籤來決定的。
菁英體制在進步的同時，也形成一個全新的壓迫性階級，甚至是過去一個世代所不曾出現的。菁英體制造成一種前所未見且獨樹一格的失衡情況，使得新鍍金時代大為失色。菁英們不僅是壟斷了所得、財富與權勢，同時也把持了產業、公共榮譽與個人尊嚴。菁英體制將中產階級排除在社經利益之外，同時還號召菁英們集體進行一場維護其階層的毀滅性競賽。菁英體制所造成的貧富不均――富人與窮人間的差距日形擴大――為美國前景帶來陰影。
隨著菁英體制造成的貧富不均持續擴大，其本身所面臨的壓力也日益加重，它所宣稱的道德責任崩塌，其耀眼奪目的禮儀也失去魅力。菁英體制不再能捕捉人們的想像力，反倒是引來一波波的抗拒。菁英體制承諾以推動公共利益來獲得自身優勢的宣示已成陳腔濫調，不再具有說服力，其過去的優點已不再令人信服。
＊作者丹尼爾．馬科維茨（Daniel Markovits），耶魯大學法學院的法學教授，也是耶魯大學私法研究中心的創始主任。本文選自作者新作《菁英體制的陷阱：社會菁英為何成為威脅平等正義、助長貧富不均，甚至反噬自己的人民公敵？》（時報出版）
