沒錯。但在中荷戰爭期間，荷蘭人的科技能力顯然勝過中國。歷史修正主義者也許會反對此一結論，但大部分的中國史學家卻不會。一名華語學者甚至認為歐洲軍事科技的優越性植根於科學，指稱歐洲人的瞄準技術奠基於彈道學的數學與物理知識，不但比中國先進，也是歐洲武力的一項關鍵優勢。
另一方面，正統模型也必須有所改變。長久以來，亞洲一直被視為停滯落後，歐洲則是充滿發展動力。然而，促成歐洲現代化的各種過程──包括商業化、金融創新、長程貿易、醫學進展、人口擴張、農業生產力及軍事現代化──在亞洲也都沒有缺席。我們必須拓展我們對現代化的理解，以及我們對其深層原因的探尋。長久以來，史學家一直把槍砲視為歐洲早熟的現代化發展的一項關鍵驅動力，但槍砲最早發明於中國，其所帶來的快速變遷也最早出現於中國。現代化的歷史其實不是歐洲支配史，而是散播現象愈來愈快的過程。歐洲本身的貢獻──特別是科學以及科學在技術上的應用──確實至關緊要，也不容忽視，但必須放在全球性的背景脈絡中加以理解。現代化的真正特色，乃是人員、商品與觀念史無前例的移動。
今天，文化移轉的進程比以往都還要強烈。我的大女兒最喜愛的電影是日本動畫經典《風之谷》，其作者宮崎駿熱愛世界各地的神話與故事。該片的女主角娜烏西卡公主是個融合了全球各地特色的人物，參考樣本包括荷馬筆下的一名公主以及日本民俗故事裡的一個人物。有一天，我的女兒哼著那部電影的主題曲，她的美術老師無意間聽到，開心不已，因為在日本長大的她，小時候就非常喜愛這部動畫片。今天，我們對於這樣的連結已經愈來愈習以為常。我們愈來愈意識到自己是這個全球大家族的一分子。人類在十七世紀才剛開始意識到這種互相依賴的現象。
十七世紀的人還認知到一件事，是今天許多人都忽略了的：亦即天意才是人類事務的最高決定因素。我不是指上帝或任何超自然的神明，而只是單純說我們所有人──不論科技如何發展──都免不了自然力量的擺布。
國姓爺與揆一都知道這一點。他們怎麼可能不知道呢？天氣一次又一次阻撓了他們的計畫。一六五八年，國姓爺原已準備好要上溯長江攻打南京，而且他的時間也掌握得非常理想，因為清朝最大的軍隊都遠在中國西南方。但他的艦隊在羊山下錨之後，一場颱風卻吹散了他的船隻，導致不少官兵溺水。第二年，他總算航入長江，清朝的一支大軍卻剛結束西南方的遠征，在歸途上協助打敗了他。若非遭遇那場風暴，國姓爺說不定在一六五八年就攻下了南京。如此一來，他與清朝的戰局也許會因此翻轉，說不定根本不會侵略台灣。
另一方面，卡烏的艦隊也同樣遭到一場風暴吹走，以致揆一無法讓部隊登陸，攻打國姓爺的東都明京。另一場風暴將哈梭威爾吹向中國沿岸，他因此與清朝取得聯繫，差點又扭轉了戰爭的態勢。然而，又一場風暴迫使卡烏無法前往中國鞏固這項結盟關係。
實際上，這整起事件都是天氣引起的。十七世紀中葉的氣候變遷──火山活動以及太陽黑子的數目減少──導致許多旱災與水災，不僅動搖了強大的明朝，也影響了其他許多政府，以致十七世紀堪稱是人類史上戰亂最頻繁、也最動盪不安的一個世紀。
相較於我們在二十一世紀可能目睹的災變，十七世紀的氣候變遷根本微不足道。大自然顯然即將要教導我們現代人一堂謙卑的課程。
*作者為西方漢學界的著名學者，近十年最重要的全球史學者之一。耶魯大學歷史學博士，師承漢學巨擘史景遷（Jonathan D. Spence）、十六到十七世紀歐洲史專家帕克（Geoffrey Parker）。曾任埃默里大學（Emory University）東亞系系主任，主要研究領域為殖民主義比較研究及中國史與全球史。本文選自作者著作《決戰熱蘭遮：中國首次擊敗西方的關鍵戰役》（全新審訂版，新版時報出版）
