在九個月的時間裡，他學會了歐洲人花了數百年時間才發展成熟的攻城戰術。當然，他獲得了歐洲叛降人士的幫忙，特別是日耳曼人羅狄斯。不過，他的成就仍然不容否認。他願意聆聽建言，就是善於應變的一種表現。
相對之下，揆一則是性格剛愎，聽不進別人的意見。漢人農夫蘇建議他運用新抵達的艦隊封鎖台灣，他卻反倒發動了一場愚蠢的襲擊。事後，叛降漢人一再勸他發動封鎖，他卻也一再置之不理。當然，封鎖行動有其困難，因為風強浪大、近岸地區水淺，而且唐船又占有順風航行的優勢，但這卻是他僅剩的最佳選項。國姓爺的部隊深受挨餓之苦，迫切需要米糧。荷蘭人雖然不可能攔下所有的運補船隻，但正如叛降漢人說的，許多船長都會因為害怕荷蘭船艦而不肯航向台灣。實際上，叛降人士明言指出，國姓爺生怕荷蘭人發動封鎖。揆一要是聽取了這些建議，也許就可阻擋後來挽救了國姓爺的部下免於挨餓的大批外來米糧。
國姓爺的應變能力也許反映了他多重文化的成長背景。他的母親是日本人，父親則是會說葡萄牙語又信奉天主教的漢人。他的家族財富來自國際貿易，運貨的船隻則是結合了歐式設計元素的唐船。他的父親身邊跟隨著一支非洲儀隊，國姓爺也模仿他的做法，建立了一支由非洲士兵組成的部隊，使用的武器是荷蘭火槍，指揮官則是一名喜歡穿著歐式服裝的漢人將領。此外，國姓爺著名的鐵人部隊身著裝甲，採用的戰術也受到日本戰爭的影響。因此，他最後會在一名日耳曼中士的協助下擊敗荷蘭人，也就不令人意外了。
由此即可談到本書最深切的一項教訓：現代化本身就是一種相互適應的過程。軍事革命始於中國，傳到歐洲，後來又從歐洲傳了回來。這種相互借取的現象原已存在數千年之久，但在十七世紀又達到新高。如同史學家卜正民（Timothy Brook）所寫的，當時「有更多人移動了更長的距離，離家的時間也更長，比起人類史上先前的其他任何時期都尤有過之」。商品、科技與觀念的流動範圍與速度都更甚以往。
中國人採用了歐洲的槍砲，但荷蘭人卻穿著中國的絲綢，在爪哇咖啡裡添加巴西的糖，將磨碎的印度胡椒撒在美洲的馬鈴薯上，盛在日本的瓷器裡。荷蘭的台夫特陶瓷雖與木鞋及高達乳酪同樣都被視為典型的荷蘭產物，卻是模仿中國的青花瓷而來。維梅爾（Jan Vermeer）的畫作可以看出受到中國影響的蹤跡，中國的繪畫也因歐洲的藝術潮流傳入而開始出現轉變。
愈來愈處於全球通商網絡中心的歐洲，向來被視為現代化的核心，而世界史的正統模型也向來認為歐洲人在海外的征服成就是優越的科技所促成的結果。然而，國姓爺卻輕易採用了歐洲的大砲，他手下紀律嚴明的士兵擊潰了荷蘭的火槍兵，他的攻城部隊也征服了文藝復興堡壘。看到他如此靈活應變，我們對於歐洲科技優越性的論點是否應該三思？
