然而，對於戰爭乃是詭道的理解，卻是國姓爺的領導作為的正字標記，而他自己也表明了這一點。一六六○年，一名荷蘭使節問他是否有意攻打台灣，他答道：「我通常會聲東擊西。」這正是三十六計當中最廣為人知的一道計策。我們在本書中也看到，國姓爺確實都會盡可能採用詐術。示弱誘敵便是他屢試不爽的一種伎倆。
實際上，他也將詐術融入了部隊的操練當中。我們對於他的五（點）梅花陣雖然所知極少，證據卻顯示其中包括了佯裝撤退的隊形。一六五九年的鎮江之役讓我們看到了這麼一種隊形的實際運作方式。他的部隊正與清軍正面衝擊，但他的陣營中央卻突然舉起一支白旗高高揮舞，他的部眾於是立即開始撤退。
鄭陣中一將舉白旗一揮，兵即兩開，如退避狀；有走不及者，即伏於地。大兵望見，謂其將遁，可以乘勢衝擊，遂馳馬突前；不虞鄭陣中忽發一大砲，擊死千餘，餘軍驚潰。鄭兵馳上，截前五隊騎兵圍之，大殺。
那是一場決定性的大勝。
陳澤也採用詐術打敗拔鬼仔，派遣一支部隊繞到敵軍後方，躲藏在林投樹叢裡。後來，他在大員灣裡又以另一項詐術挫敗了揆一那場愚蠢的襲擊。他佯裝撤退，引誘荷蘭船隻駛出安全範圍，然後才掉頭展開攻擊。實際上，荷蘭人在陸地上唯一一次戰勝鄭軍，也是採用詐術的結果──一六六六年，雞籠駐軍的指揮官佯裝撤退，將敵人誘入大砲的射程裡。
因此，明智的領導與豐富的軍事傳統協助國姓爺贏得了中荷戰爭。不過，另外還有一項因素也同樣重要：國姓爺的靈活應變能力。他在日本的武士社會中長大，母親也是日本人，後來卻奮力學習漢學，而且表現極為傑出，就連當代最著名的學者也對他的能力大為讚賞。戰爭發生之後，他初期雖然屢戰屢敗，卻還是不斷學習，將原本只有數十人的部眾擴展為一支人數成千上萬的大軍。楊英的記述顯示了他隨著每周每月過去而愈來愈精悍，先是藉著中國南方的寨柵試驗身手，接著再攻打清軍，建立了穩定成長的軍隊與組織。如果是比較缺乏彈性的指揮官，遭遇了南京那場挫敗之後即可能一蹶不振，但他卻重新集結，另起爐灶，不理會手下將領的判斷，堅決航越充滿危險的台灣海峽，發動一場龐大的侵略行動。
他初次攻打熱蘭遮城堡沒有成功，於是立刻改採封鎖策略。荷蘭援助艦隊的抵達，又促使他再次改變策略。他先是建造新砲台，試圖攻下熱蘭遮城堡後方沙丘頂端的碉堡。荷蘭人構築新的防禦工事反制他的攻擊，他於是撤軍，改在北線尾沙洲上興建一座文藝復興式的堡壘，其中的大砲讓他的沙船得以切斷荷蘭人的運補路線。荷蘭人的因應方式是建造另一座堡壘，而他也再次臨機應變，興建威力強大的歐式攻城工事。他藉著這些工事打下了沙丘頂端的碉堡，迫使揆一投降。
