日本內閣會議7月13日通過2021年版《防衛白皮書》（以下簡稱《白皮書》）。
針對台海情勢，若與去（2020）年的《白皮書》比較，今年的版本除了重覆「中國與台灣之間的總體軍事平衡，正在向有利於中國的方向轉變，差距可能逐年擴大」之外，還增加了下列的字句：「台灣局勢穩定對日本安全保障及國際社會穩定相當重要，日本有必要以前所未有的危機感，密切關注這一局勢。」我認為，新增的文字反映出日本外交戰略的一項重大調整，即從過去對中美的平衡政策，轉向對美國的逐步靠攏。
日本採平衡政策有長期的歷史背景。二戰後美日簽署安保條約，讓日本從美國獲取安全保障；而中國大陸的龐大市場，則提供日本巨大的經濟利益。地緣政治使日本的外交行為表現出高度敏感特質，尤其在面對中美關係變化之時。
台海危機搞不清柯林頓政府意向
例如，冷眼看待1971年7月美國前國務卿季辛吉（Henry Kissinger）秘訪中國大陸，日本前首相田中角榮也在1972年9月「趕搭巴士」與中共建交。1989年「天安門事件」後，日本前首相海部俊樹跟隨西方對中共進行經濟制裁，但海部卻是事後第一個訪問中國大陸的西方國家領袖。
地緣政治因素促使日本對周邊軍事形勢的變化特別敏感。1996年爆發台海危機時，整個日本社會陷入恐慌，據說時任日本首相的橋本龍太郎為此數日「徹夜未眠」。日本應是搞不清楚柯林頓（Bill Clinton）政府的真正意向，因為美國行政當局拒絕明確提供台灣強力的安全保證，如時任美國國防部長裴利（William Perry）被問到一旦台灣遭到攻擊，美國可能採取何種反應，他的回答竟然是「將視情況而定」。
日本擔心「處在狀況外」。明顯的是，日本視北韓為安全威脅的主要來源，但美國前總統川普（Donald Trump）與北韓領導人金正恩直接打交道的手法，就讓日本感覺成了「局外人」。
川普的諸多「退群」行動，更讓具右翼色彩的日本前首相安倍晉三，不得不採現實主義路線，謀求改善與中共的關係。2018年10月，安倍成為7年來正式訪問中國大陸的日本首相；而習近平原打算在2020年4月對日進行國是訪問，最後因新冠疫情而推遲。
安倍不是以犧牲美日安全利益，做為改善中日關係的代價，而是強化與中共的經貿關係。中共已是日本的最大貿易夥伴，且根據中國海關總署公布的數據，2020年在全球貿易受新冠疫情衝擊出現萎縮的情況下，中日貿易還能逆勢增長，進出口貿易總額同成長0.8％。
4月菅義偉訪美是轉捩點
菅義偉繼任首相後，承續前任安倍的平衡政策。2020年11月24日，美國大選揭曉後不久，中共外長王毅在東京與日本外相茂木敏充舉行會談，倆人在會談前對媒體微笑合影。從官方公布的會談內容來看，雙方的共識大於分歧。日本《共同社》還引述外交人士的消息指出，王毅在會上邀請茂木敏充於2021年訪問中國大陸。
僅管拜登（Joe Biden）在競選過程中，強調上任後將重建與盟國的緊密關係，但外交政策並非他執政初期的優先課題。然而4月菅義偉訪美是轉捩點，他與拜登的聯合聲明中，首次明確提到台灣。
而在菅義偉行前，王毅與茂木敏充通話，但這次互動的氣氛與上次截然不同，茂木敏充不僅提到釣魚台（中國稱釣魚島、日本稱尖閣諸島）爭議和南海問題，並罕見地對新疆、香港等人權議題表達「強烈關切」。
一般認為，茂木敏充把中日之間的領土爭議端擺上檯面，且還觸及中共認定的內政問題，是因為判斷拜登上任後會高度看重美日聯盟。所以，日本對美國開始恢復信心，對中國的立場也變得更加強硬。但實際上，日本選擇靠向美國，是基於對中美關係和周邊安全形勢的評估。
首先，日本認為中國崛起，已改變地區戰略格局和權力平衡，且中美戰略競爭已呈現出長期的發展趨勢；其次，中共的內外政策，已成為影響區域安全的一個不穩定因素。此兩項因素皆投射在漸趨緊張的台海關係之中。
日本尤其擔心台海兩岸關係失控，會使日本遭池魚之殃。例如第一，中共對台軍事動作日趨頻繁，軍機擾台距日本南方的沖繩不遠；第二，美國強烈支持台灣，對台出售武器，幫助台灣發展自身的基本軍事裝備。
中共對美日聯手抗中的趨勢心知肚明
面對上述形勢的變化，日本可能採取的因應對策包括：1.在美日安保條約「周邊有事」的情況下，提供美軍行動所需的必要協助。2.在美國默認下，藉機重整軍備。3.積極參與美國與盟國在地區的軍事合作，如7月11日至12日，美、日、英、荷4國的反海盜聯合訓練。日本防衛大臣岸信夫在《白皮書》中，意有所指地表示「作為印太地區自由、民主、法治等普世價值的旗手，熱愛自由、堅信民主，對於無法守護人權一事深感憤怒，我們堅決反對有人以強權企圖改變秩序。」
中共對於美日聯手抗中的趨勢應是心知肚明的。中國大陸學者閻學通教授早在1996年5月出版的《中國國家利益分析》一書中即指出，「中美對立會導致美國在亞太合作中強化日美聯盟，以日本平衡中國在亞洲的大國作用，而中國則失去利用日美矛盾的可能。」因此，王毅在與茂木敏充通話時，語氣就顯得很強硬。
王毅批評日本作為「獨立自主國家」，不應「被一些對中國持有偏見的國家『帶節奏』」。王毅並反對日本介入涉疆、涉港等中國內政，要求日本「不要把手伸得太長」。
日本在中美戰略競爭下作出的戰略選擇，應是影響未來亞太情勢發展的最大變數。中美關係決定中日關係，如果中美關係「回不去了」，那中日關係也將很難回到從前。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
