位於波羅的海東岸的立陶宛近來與台灣互動密切，甚至承諾要捐贈我國2萬劑新冠疫苗、今年底還要來台設立辦事處，越來越多台灣人也開始關注這個歐洲國家。立陶宛與台灣擁有類似的地緣政治困境，兩國都要面對超級強權的武力威脅。西班牙桑切斯8日在立陶宛空軍基地視察自家駐紮部隊，正好碰上西國颱風戰機緊急升空，因應來自俄國的不速之客，與我國空軍健兒緊急升空應對解放軍的「繞島巡航」可說異曲同工。
立陶宛、愛沙尼亞、拉脫維亞並稱「波羅的海三小國」，在歷史上多次遭到東邊的俄國併吞，二戰時期也先後遭到德軍與俄軍蹂躪，並且再次失去獨立地位。直到1991年蘇聯解體，這三個命運相似的國家才得以再次獨立。不過擋住俄國西邊出海口的「波羅的海三小國」（類似台灣恰好位於中國海軍進入太平洋的必經航道），僅配備教練機與運輸機的空軍戰力低落，根本不是俄軍對手。立陶宛、愛沙尼亞、拉脫維亞在2004年3月加入北約後，北約盟國也在波羅的海支援防空警備任務，輪流派駐戰機支援，對於無法識別的航空器進行攔截作業。
西班牙總理桑切斯（Pedro Sánchez）這幾天到訪立陶宛，他與立國總統諾賽達（Gitanas Nauseda）8日一同造訪位於首都維爾紐斯西北方約220公里的希奧利艾（Siauliai）空軍基地，派駐波羅的海三小國的北約空軍正是在此駐紮。有意思的是，正當桑切斯與諾賽達兩人以北約戰機為背景召開記者會，空軍基地忽然間警報大作，這兩位被打斷談話的領導人反倒成了戰機緊急升空的背景，機組人員從休息室急忙竄出，飛官也快步跑向北約的颱風戰機、並且攀上登機梯緊急升空。當時正在發言的立陶宛總統本想繼續，但也被軍方請到一旁，講台、國旗隨即遭到撤除，讓戰機能夠順利起飛。
美聯社指出，這架緊急起飛迎敵的戰機正是西班牙的子弟兵，根據匿名的北約官員表示，進入波羅的海的敵機確實就是俄軍的兩架Su-24。當時這兩架逼近立陶宛領空的俄軍戰機正朝東北方飛去，由於對方沒有提交飛行計劃、沒有開啓應答機、更拒絕與航管交談，支援立陶宛空防的北約戰機只好緊急升空。俄羅斯國防部則說，這兩架Su-24是在波羅的海執行定期訓練，「過程嚴格遵守國際法，並未侵犯任何國家邊境」。
根據立陶宛公共廣播公司LRT報導，立陶宛總統諾賽達事後表示「我們的記者會是被一場真正的緊急升空打斷的，不過一切都非常順利，我們的戰機在接到警報後不到15分鐘就起飛了」。諾賽達同時也感謝來自西班牙的北約戰機支援，他說「多虧了佩德羅（指西班牙總理桑切斯），我們才能看到我國的空中警備任務如何運作」。諾賽達也不忘推銷北約支援立陶宛空中任務的重要性：「我們看到了真實的案例，西班牙部隊與7架歐洲戰機在立陶宛的存在確實是合理的。」
美聯社指出，北約支援波羅的海三小國的戰機，主要是在立陶宛的希奧利艾與愛沙尼亞的阿馬瑞空軍基地（Amari）輪流執行為期4個月的防禦任務。這些北約的飛官與戰機都是每天24小時待命，應對來自俄國的威脅。光是去年他們就執行了大約400次的緊急升空。根據我國國防部統計，中共軍機2020年騷擾台灣西南空域也超過了380架次。北約發言人表示，北約的空中警備任務已經進行了60年，保障了歐洲的空中安全。這次北約戰機在立陶宛的緊急升空，也證明了北約飛官的戰技以及盟國之間的密切協調能力。
