父親一生行事低調，對人對事鮮少發表個人意見，更從來不說別人一句壞話。為小孩家務困坐家中的母親，常渴望父親下班回來聊些外面世界的趣聞，分享辦公室的八卦，滋潤她單調枯燥的生活，但母親總是失望，因為父親絕對不批評任何人。多半時刻父親臉上只掛著溫和善良的微笑：無以奉告。
公婆生前最後一次來臺灣玩，父母特地盡地主之誼宴請公婆，飯後在家中小坐。那天，公公興致特別高，滔滔不絕地話當年，說他的過往英雄史。公公自以為他講的是「國語」，其實不過把廣東話稍微調了一下發音，父親根本聽不懂，何況他飯後一向要小睡片刻，但為了客氣，他就那樣坐著，不插嘴，不打斷，臉上掛著一抹笑，鴨子聽雷地整整一下午。我曾懷疑，父親是否太過壓抑自我遷就別人，才把自己擠成黑洞，沒有了時間與空間，最後終於完全迷失在一片混沌裡。
如此好脾氣的父親，今天居然在飯桌上質問看護玉真：「妳怎麼能做出這麼難吃的菜？」
自從醫師開出「失智診斷書」後，我們向仲介公司申請外勞，但諸多手續要辦理，在漫長等待過程，仲介幫我們請來一位度過空窗期的陸配，玉真。
我們聽說玉真來自舟山群島，當下的反應是父親有口福了，可以吃到江浙美食。我開始想像那燜得酥透、吸脂藏香的東坡肉；流溢著奶香、軟如棉絮的銀絲卷；還有那醬紅色又甜滋滋的蔥烤鯽魚。
我天真地為父親點菜：「來道紅燒獅子頭，再加一盤黃魚豆腐吧。」
玉真滿頭霧水：「獅子頭也能吃？我沒聽過這些名堂，我來自窮苦漁村哎。」
當場，我直如摔進歷史鴻溝，成了天下荒饑、百姓餓死時卻勸百姓「何不食肉糜」的晉惠帝，臉上刷著又紅又白的三條線。
玉真和我熟了，娓娓道出屬於舟山群島的故事：
她原本有個足夠溫飽的家，過著捕魚維生的平淡日子。生性勤勉又努力好強的丈夫，不甘受僱於人，為他人作嫁，就把一生的積蓄押在一條船上，他相信舟山群島豐富的漁獲和自己的努力，可讓他們迅速還清貸款，並改善家人生活品質。
誰知買船不到一年的丈夫，得了肝癌，無法出海，經濟頓失所依，但高利貸滾出的利息一刻不停，來得如驚濤駭浪又急又猛。不久，這上有公婆、下有兒子的五口之家如風雨中一葉扁舟，霎時翻覆在漆黑一片、深不見底的大海裡。
同村子裡的好鄰居實在看不下這家人的悽慘，偷偷地告訴玉真一條死巷子中的活路：嫁給臺灣人，到臺灣打工去，還債比較快。
玉真的先生面對仲介公司送來一紙離婚證書，眼淚擦了又流，流了又擦，他望了望年邁不堪的雙親，再望了望正要念中學的兒子，終於心一橫，眼一閉，簽了字。然後，他就再也沒張開過雙眼，無法目睹妻子離去的背影，他比醫生預期提早半年離開人世。
彼時，我在讀東北王仁波切的「心靈神醫」，達賴喇嘛的「快樂」，索甲仁波切的「西藏生死書」，一心嚮往藏傳佛教裡前世今生的理論，希望自己將來能輪迴轉世，回來這紅塵世界再走一遭。一位朋友聽了我的想法，問我：「你今世受的苦一定不夠多吧？」當時我有些納悶，不知朋友什麼意思。 （相關報導： 什麼是「阿茲海默型失智症」？圖解帶你看懂患者腦中特有的病變，老人斑和萎縮… ｜ 更多文章 ）
直到玉真告訴我，她，一個鄉下女人，收拾個小包袱，墳前告別丈夫，離開公婆、兒子，在冷鋒過境的夜晚，搭上全是陌生面孔的船，渡黑水溝，駛向一片濃黑。我這才明白很多人的命運是難以吞嚥的苦藥，這樣的人生走一遭就夠了。
