「對於選民而言，我國政府對中國的負債水平是一個迫切的問題，」馬塔法說道。但她也強調，自己的政府與中國和美國都將保持良好的關係。
中國是薩摩亞的最大債權國，人口僅20萬人的薩摩亞外債約為1.6億美元，而中國佔比約40%。
中國官方媒體《環球時報》在上周發聲捍衛該項目。評論稱，薩摩亞的經濟依賴於農業、旅遊、漁業和椰子產品出口，因此升級港口等基礎設施「顯然可以給當地居民帶來發展效益」。
「中國將尊重薩摩亞的決定，但希望決策者能夠擺脫西方的影響，並以更全面和合乎邏輯的方式重新考慮其基礎設施項目，」評論說。
機場跑道計劃
在薩摩亞西北部兩千多公里外，同為島國的吉里巴斯陷入另一場由中國基建項目帶來的爭議。吉里巴斯橫跨太平洋上的32個環礁，擁有全球最大的專屬經濟海域之一，覆蓋超過350萬平方公里的太平洋。
路透社在本月披露，中國計劃在該國的坎頓島（Kanton）上對簡易機場和橋樑進行升級，以恢復美軍在該島留下的基地，該消息隨即引發關注。
該島嶼位於夏威夷西南方約3000公里處，由珊瑚環礁組成。二戰期間，美國轟炸機曾使用這裏的跑道。吉里巴斯政府堅稱，設施升級計劃純粹是為了民用目的，旨在促進該群島的交通聯繫和旅遊業。
但反對派人士質疑中國的意圖和該項目的作用。反對黨議員蘭伯恩（Tessie Lambourne）擔憂中國會將其用於軍事目的，並指政府沒有澄清中國將如何資助該項目。
「這是一個民用項目，但我們擔心中國的主要意圖，」蘭伯恩對媒體說。「我們知道，中國並非純碎幫助像我們這樣的發展中國家，而是借幫助我們來實現他們自己利益。」
路透社此前在報導中稱，由於該島的地理位置，對坎頓島的任何重大建設「都將為中國提供一個據點，使其深入二戰以來一直與美國及其盟國緊密站在一起的地區」。報導還引述一名太平洋國家政府的顧問的話稱，「這座島嶼將成為海上航空母艦」。
去年6月成功連任的總統馬茂（Taneti Maamau）表示，除了北京資助的可行性研究之外，該項目尚未取得進展。由於新冠大流行相關的旅行限制，可行性研究被擱置。
中國外交部在發給《南華早報》的聲明中表示，中國正在討論升級簡易機場以改善該國交通網絡的可行性，並應吉里巴斯政府的要求參與了這一項目。
據報導，總統辦公室表示，此次基礎設施升級將把坎頓變成「一個高端細分旅遊目的地」，並促進首都塔拉瓦和周邊島嶼之間的商業航空旅行。
