政府議員陶姆（James Taom）表示，該項目僅用於發展目的，「與西方國家繼續錯誤宣稱的軍事目的無關」。
裂痕
挪威特羅姆瑟大學（University of Tromsø）國際關係學者蘭馬克（Marc Lanteigne）對BBC說，中國在薩摩亞和吉里巴斯所在的太平洋島國地區的開發活動近期才有，但發展迅速，尤其是北京巧妙利用了特朗普政府保守期的「時機之窗」。
他表示，由於太平洋國家傳統上被視為是澳大利亞、紐西蘭的「後院」，中國的一舉一動都被放大、審視。而此次爭議中的吉里巴斯坎頓島更靠近夏威夷和其他美國太平洋領土，如威克島（Wake Island），因此面臨更大的阻力。
澳大利亞前總理陸克文（Kevin Rudd）在社交媒體諷刺說，中國對這條機場跑道的支持計劃是一個典型案例，展現了澳大利亞通過削減援助預算「為中國鋪好了紅地毯」。
太平洋島國的經濟總體落後，人口稀少，大多從數十年前便開始與西方有著密切的經濟聯繫。作為新的到來者，中國面臨的還有更敏感的地緣政治，尤其是軍事層面。
例如，很久前，馬紹爾群島（Marshall Islands）就將誇賈林環礁（Kwajalein Atoll）租給美國，以作長期的導彈軍事基地； 而帛琉則在去年公開敦促美國在該國建立軍事基地。
2018年，有媒體曾報導稱中國有意在瓦努阿圖建立一個軍事基地。儘管該消息被闢謠，但仍引發了眾多澳大利亞官員的憂慮。
「包括斐濟在內，過去也曾發生過這樣的情況：政府為了吸引澳大利亞和紐西蘭這兩個傳統大國的注意，推動與北京的關係升溫，玩起外交上的『分而治之』遊戲，」蘭馬克說。「避免公開選邊站隊，並尋求與眾多他國政府保持良好關係，符合許太平洋國家政府的最佳利益。」
他認為，除了中國和西方的競爭，北京和台北的特殊關係，也讓這裏淪為中台外交戰的前沿，從而讓該地區的政治更加複雜。
太平洋島國曾是台灣重要的邦交國來源地。在馬英九執政時期，中國大陸在外交上與台灣短暫「休戰」，但在傾向於獨立的民進黨政府上台後，中國加速了外交進程。
2019年，索羅門群島宣佈與北京建交、台灣斷交。同一年，吉里巴斯也宣佈恢復與北京在2003年中斷的外交關係。台灣在這一區域的邦交國僅剩馬紹爾群島、諾魯、帛琉和吐瓦魯。
「北京在提供財政支持以換取承認方面處於更有利的地位，台灣則遜色的多，」蘭馬克說。但他認為，這種競爭常在太平洋各國造成內部裂痕，包括在政黨內部。
例如，吉里巴斯的馬茂政府在2019年與北京復交後，直接導致了執政的關愛吉里巴斯黨分裂，該黨主席貝里納（Banuera Berina）與另外12名議員出走，另組了反對黨吉里巴斯優先。
而索羅門群島在與北京建立關係後，該國的其中一個人口眾多的島嶼馬萊塔（Malaita）在2020年9月要求舉行獨立公投。
