WHO領導的團隊一直在試圖調查有關新冠病毒在其他國家（比如義大利）起源的線索。有些科學家質疑，為什麼WHO團隊不能安排對這座雜草叢生的廢棄銅礦周圍的人和動物進行抗體測試和調查。科學家在這座銅礦檢測到了與SARS-CoV-2關係最近的病毒。
領導WHO調查小組的食品安全科學家安巴雷克（Peter Ben Embarek）說，調查小組已建議進行展開這類研究，但「時間表仍不明確」。「理想情況下，這方面的工作很快會啟動。」
神秘的病毒
有關這些礦工疾病的最詳盡描述，來自昆明醫科大學第一臨床學院的Li Xu撰寫的一篇碩士論文。Li Xu沒有回應記者的採訪請求。
他的這篇論文由該醫院當時的急診主任指導，描述了一名42歲的Lü姓男子在2012年4月25日入院時的情況。
自2012年4月2日起，該男子一直在這座位於中國墨江地區的銅礦清理蝙蝠糞便，在入院時，他的發燒、咳嗽症狀已持續了兩周。在入院前三天裡，他曾出現呼吸困難，並開始咳出帶血的銹色粘液。
CT掃描顯示他罹患了嚴重的肺炎，肺紋路與現在許多新冠肺炎患者的肺紋路相同。不過，血檢和其他檢查無法確定病因。
後來的一周裡，又有五名在這座墨江銅礦工作的礦工被送進這家醫院，他們的年齡從30歲至63歲不等，均出現了與Lü姓男子類似的症狀。
醫生們針對此案諮詢了呼吸系統疾病專家，其中包括鍾南山。鍾南山曾領導對抗了中國在2002年和2003年爆發的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）疫情。
鍾南山診斷上述疾病為肺炎，很可能是由病毒引起的，並建議檢測病人體內是否存在SARS抗體，試圖確定礦井中蝙蝠的類型。他沒有回覆記者的採訪請求。
另一篇論文是由中國疾控中心現任主任高福指導的博士生所撰寫。論文稱，其中四名礦工的SARS抗體檢測呈陽性。
昆明醫科大學第一臨床學院聯繫了其他幾家機構的專家，包括武漢病毒研究所。沒有人能確定導致礦工生病的原因。
到2012年8月中旬時，其中三名礦工已經死亡。根據Li的論文，懷疑這是一種由蝙蝠傳播的類似SARS的冠狀病毒。當時中國科學家仍在尋找SARS的起源，他們知道該地區的蝙蝠洞是潛在來源之一，一直在從蝙蝠洞中收集樣本。
根據他們後來發表的一篇研究論文，在接下來大約一年裡，武漢病毒研究所的科學家們進入墨江礦區，從276隻蝙蝠身上採集了糞便樣本，確定了六個不同的種類。
他們從樣本中提取了基因物質，並對片段進行了測序。據科學家們稱，半數樣本的冠狀病毒檢測呈陽性，包括一種類似SARS的不明病毒株。他們把這種病毒稱為RaBtCoV/4991。
