關鍵的一點是，研究人員發現，所有六種蝙蝠都顯示出冠狀病毒雙重感染的證據。換句話說，這種病毒可以輕易地與類似的病毒交換遺傳物質，從而創造一種新的冠狀病毒，也就是說，可能感染人類的新病毒產生環境已經成熟。
這項研究是由武漢病毒研究所蝙蝠冠狀病毒專家石正麗領導的。研究結果於2016年發表在期刊Virologica Sinica（即《中國病毒學》英文版）上，當時RaBtCoV/4991並沒有引起多少科學家的關注。這種病毒似乎與SARS沒有密切關係。該論文說，該病毒來自一座廢棄礦井，但沒有提到那裡的患病礦工。
新冠疫情爆發之後，該病毒才引發了更多關注。2020年2月，石正麗和她的同事在科學雜誌《自然》（Nature）發表了一篇論文，揭示一種名為RaTG13的病毒的存在。基因測序顯示它與新冠病毒SARS-CoV-2的相似度為96.2%，成為已知的、與新冠病毒最接近的毒株。
他們稱這種病毒是在雲南一隻蝙蝠身上發現的，但沒有透露發現病毒的時間和具體地點。而墨江礦區就位於雲南省。
這個發現被視為新冠病毒溯源的一個突破，是表明新冠病毒來自蝙蝠的強有力證據。
驚人的相似
然而，接下來的幾周裡，中國以外的某些科學家注意到，這個名為RaTG13的病毒與石正麗團隊在上述墨江礦山發現的名為RaBtCoV/4991的病毒，在採樣日期和部分基因序列方面有驚人相似之處。
科學家一再要求澄清這個問題後，石正麗表示，這兩個病毒是同一種。去年11月她在《自然》（Nature）更新了自己的論文以反映這一點，而且包含了患病礦工的詳細情況。
石正麗表示，該病毒被重新命名，以反映蝙蝠的種類、發現的位置和採樣年份。
她還透露，武漢病毒研究所重新檢測了從這些礦工身上取下的樣本，確定他們沒有感染SARS-CoV-2。石正麗稱，她的團隊後來在這個礦場中發現了另外八種SARS類冠狀病毒。
在科學家多次要求共享這些病毒的基因序列後，石正麗及其同事21日在一個預印本伺服器上發表了一篇科學論文，這代表這篇論文還有待同儕審查。該論文稱，上述八種病毒幾乎完全相同，與SARS-CoV-2的相似度只有77.6%，不過有一段基因序列匹配度達到97.2%。該論文稱，雖然有猜測認為，有可能是實驗室洩漏的RaTG13導致了SARS-CoV-2，但實驗證據不能支持這種說法。
許多科學家質疑，武漢病毒研究所為何沒有早點披露存在這些病毒及其與前述礦井之間的聯繫，為何他們等了那麼久才允許科學家查看其序列。科學家稱，關於正在傳播的冠狀病毒類型的資訊，對於新冠溯源至關重要。
