民進黨政府防疫破功、陳時中的防疫神話破滅，在野黨或原本就在監督政府的專家學者批評就算了，現在就連外媒都來湊一腳，彭博社、紐約時報、CNN、BBC、德國之聲、時代雜誌等接連發文，可以說是蜂擁而上。他們以一種類似老師終於抓到學生作弊的口吻進行報導，其標題和內容間充斥著嘲諷式的語句，套用通俗的說法，簡直是嚴重缺乏「台灣價值」。
彭博社以「台灣太自滿讓防線崩潰」為題，認為過去一年多來，除了邊境管制外，缺乏其他積極做為，輕視篩檢、沒有疫苗是導致台灣出現防疫漏洞的主因。雖然大多數報導的結論與彭博社類似，但紐約時報以「這一天遲早會來：台灣新冠疫情大暴發」下標，則是完全不留情面。
然而，令人不解的是，且不說過去一年多來外媒各種盛讚「台灣是民主防疫的典範」、「防疫模範生」的報導不斷為民進黨政府的大內宣加持，在台灣的輿論圈廣傳，至今仍言猶在耳。就以紐約時報來看，兩個月前才有一篇文章以「台灣，疫情中的世外桃源」為題，內容對台灣極盡美化之能事。同一個媒體和記者的報導方向居然出現這麼大的落差，實在讓人感到困惑。
無論是評價台灣民眾「過於自滿」、沉溺在「虛假安全感」中，還是指控民進黨政府「輕視普篩」、「未盡力爭取疫苗」等各種防疫疏漏也好，這都沒錯，但這些狀況早在去年就已經存在，台灣內部的批評和警告也不絕於耳，但相關外媒對這些雜音幾乎不感興趣，基本上也不太報導。
從後見之明來看，這些報導大多都缺乏平衡且過度美化，但如果要說這些外媒缺乏深入挖掘真相的能力，或是被民進黨和台灣媒體鋪天蓋地的宣傳所迷惑，那到也太看不起這些西方媒體了。畢竟，如果從紐約時報對大紀元所作巨細靡遺的調查報導來看，只要有意願，他們絕對有能力弄清楚任何事情。
與其說紐約時報等外媒對實際情況不夠瞭解，不如說這根本不是他們的核心關切。西方媒體真正關心的，是根據自身所處的政治脈絡和不同時期的政治需要，在全世界尋找可用的素材，來編寫他們所想要的、可以滿足西方主流菁英讀者的政治正確敘事。換言之，政治需求一改變，敘事的方向也就跟著改變，這也是導致對台灣防疫的評價出現看似前後斷裂和落差的原因。
過去一年多來，西方主流媒體所面臨的共同政治脈絡，就是川普在美國國內和國際不斷破壞，以及中美在疫情防控成效方面的巨大落差，造成西方民主體制的優越性遭到質疑、西方人的自信心受到打擊、美國的國際形象快速滑落的集體信仰危機。對這些長期以來吹捧民主制度、鼓吹西方優越論的建制派主流媒體而言，如何有效的捍衛民主體制的信用，重建西方社會整體的信心，就成為他們最迫切的政治需要。
面對不斷蔓延的「西方因民主而防疫失敗」對比「中國因專制而防疫成功」的印象，台灣身為民主國家且防疫成功的故事，就像早期美國學界所建構的台灣經濟奇跡和民主神話，可以用來象徵共產中國的落後和失敗，以及美國制度的優越和成功一樣，就算隱約知道不是真的，但這個故事實在太過吸引人，令人即使懷疑可能是假的也要引用。諷刺的是，單就這一點來看，台灣在西方人的身分認知上從未真正和中國分離。
事實上，台灣經濟奇蹟靠的並不是美式資本主義，反而是美國最欲除之而後快的國家資本主義。而在台灣看似民主轉型成功的背後，在實際政治運作的層面上多的是反民主的言行和現象。但美國人並不在乎這些，他們需要的是一個看似採行美式資本主義和民主制度而成功的典範，可以用來進行國際宣傳、推廣所謂的進步價值，並壓迫包括中國在內的競爭對手，這次當然也不例外。
美國的疫情會失控，除了川普亂搞外，個人主義追求自由的精神太過根深蒂固、聯邦體制下不同黨派的各級政府相互拉扯，以及資本主義醫療制度讓窮人看不起病，應該都是公認的因素。對比起來，台灣過去防疫之所以成功，事實上靠的就是對個人自由的限制、中央集權的一把抓，以及健保制度下的普及醫療，甚至是違法違憲、對人權的剝奪和侵犯，在這一點上毋寧是與對岸的防疫經驗更為接近。
但台灣強烈反中的政治姿態和表面上的形式民主，卻足以讓外人在情感和認知上刻意忽視這些細節。只要強調台灣是民主的，並大肆讚揚台灣的防疫成就，似乎就能證明民主制度是沒有問題的。美國的防疫表現這麼差，完全是川普的個人因素，而不是這個體制真的有什麼缺陷，更不是因為主流媒體長期忽視這些弊病，才導致這起美國建國以來罕見的人道悲劇。
這些外媒過去對台灣的讚揚未必不是出於真心，但根本的動機和目的，還是在藉由宣傳台灣正面形象的過程，來肯定西式民主體制的優越性，台灣終究只是他們自我滿足的工具而已。現在之所以可以直面台灣防疫破功的現實，一方面當然是民進黨政府的疏漏實在太過於明顯，搶在以前那些過度美化的報導被掀出來之前就先批判，可以避免自己專業客觀的形象遭到質疑。
但更重要的原因是美國總統拜登上台後，重回建制派的老路，在國際上呼朋引伴造勢，隨著疫苗的大量製造和施打率逐漸上升，疫情獲得控制，西方社會的自信回穩，重拾對民主的信心，對台灣民主防疫神話的政治需求於是大幅降低。如果從更深層的角度看，台灣防疫破功不但重新鞏固了「東方終究不如西方」的印象，同時也間接滿足了部分西方人對華人「不誠實」、「靠作弊才獲得成功」的負面想像和陰暗心理。因而揭穿台灣防疫成功的假象，就等於暗示了未來揭發中國防疫缺失的可能，這同樣也是一個無法抗拒的誘惑。
西方媒體缺乏深入瞭解台灣的動機，只是把台灣當成宣傳工具。而民進黨政府則是只重視宣傳，同樣缺乏認真防疫和落實民主的動機，因而也樂於配合西方媒體搞大內宣。長期以來雙方心照不宣，各自服務於自身的政治需要和目的。但西方媒體沒有想到的是，對台灣越是吹捧、民進黨就越自滿，於是對防疫就越是鬆懈。也就是說，他們等於無意間成為台灣防疫破功的幫兇。一來一往，不但減損自己的公信力，也重創民主制度在兩岸的信用。
民進黨沒有想到的是，對西方媒體的依賴和推崇，換到的居然是如此無情的反噬。但從他們將一切對政府防疫破功的批判都指為「認知作戰」，卻獨漏西方媒體的行逕來看，無論是民進黨或外媒，其實都錯失了一次深度自我反省的機會。因而也就注定了台灣未來在民進黨執政下的治理環境依舊持續崩壞，而西方媒體則將繼續推波助瀾，扮演「捧殺」台灣的關鍵角色。
＊作者為國立台灣大學政研所碩士
