美國國務院先是提出了抵制2022年北京冬奧會的可能性，然後又否認了目前或過去有關抵制的討論，這一戲劇性轉變全都發生在周二的短短幾個小時之內。
美國可能不派運動員參加北京冬奧會的想法很快就被打消了，這是拜登（Joe Biden）政府對於中國主辦的這一大型賽事態度猶豫不決的最新跡象。
白宮正面臨來自國會共和黨人的壓力，共和黨人希望白宮要求將冬奧會主辦城市從北京更改為其他地點，或是至少不在代表團中派出高級官員和其他知名人士，從而構成某種外交抵制。對於一場將於明年2月舉行的為期兩周的賽事來說，更改地點可能是一個基本無法實現的建議。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
美國已經有一年多沒有派高層官員前往中國了，兩國之間最近的高層會議分別在夏威夷和阿拉斯加舉行，前者發生在川普（Donald Trump）政府時期，後者在拜登任內。如果美國派代表團參加北京奧運會，要求對中國採取更強硬立場的共和黨候選人可能以此為由頭，在中期選舉前進行一系列發難。
與此同時，拜登政府正尋求在中國問題上採取謹慎策略，將此描述為一種帶有一定合作成分的全面競爭方式，包括在參與一些全球性問題的同時譴責中國的人權侵犯行為和在亞洲地區日益強勢的姿態。
美國奧運會和殘奧會委員會（U.S. Olympic & Paralympic Committee）也已多次呼籲丟掉「全面抵制奧運會」這個上世紀80年代的遺物。1980年時，美國抵制了莫斯科奧運會，此舉改變了數百名運動員的生活，他們花了多年時間訓練，卻被剝奪了一個參與競技的機會。
在接下來一年美國對中國的抱怨事項很多：中國對待維吾爾族穆斯林的方式，棉布服裝生產使用新疆強迫勞動力生產的原料，對西藏實施嚴密控制，侵蝕香港的半自治地位等等。最近，由於不滿喬治亞州推出的一項新選舉法，拜登決定支持把原定在該州舉行的美國職棒大聯盟明星賽（Major League's All-Star Game）轉移到其他地點舉辦，共和黨人稱拜登這一行為「犯規」，稱如果拜登不願意也抵制中國，那麼他的這個立場就是虛偽的。
不過，拜登政府也表示，在伊朗、北韓、武器擴散、氣候變化，甚至在中國出現的新冠疫情問題上，對與中國合作持開放態度。
結果就是，幾個月來白宮發言人莎琪（Jen Psaki）一直在迴避有關抵制北京冬奧會的問題，同時暗示改變計劃並非迫在眉睫。她最近表示，在美國決定是否要參加北京冬奧會這件事上，美國奧委會和殘奧會委員會將扮演「重要角色」。
但在周二下午，美國國務院發言人普賴斯（Ned Price）更全面地介入了這場激烈的論戰，當時有記者問，他是否在暗示，美國正在與盟友協商是否考慮或計劃某種形式的聯合抵制。
普賴斯說：「我們當然希望討論這個問題，我們當然明白，採取協調的戰略不僅符合我們的利益，也符合我們盟友和夥伴的利益。因此，這也是現在和未來都要提上日程的問題之一。」
而周二晚上，美國國務院忙著否認了一系列暗示美方已在考慮全面抵制的報導。一位國務院高級官員在聲明中說：「我們對2022年冬奧會的立場沒有改變。我們與盟友和夥伴不曾也未在討論任何聯合抵制的問題。國務院發言人沒有說我們在討論。」
周三，莎琪在白宮一字不差地重複了這一聲明的大部分內容。
緊張局勢不太可能很快緩解。美國國會議員提出了一項法案，要求官方向前往中國的運動員介紹中國的人權記錄以及他們在中國可能面臨的人身安全風險。
讓局面節外生枝的是，一些可能具備2022年冬奧會參賽資格的最具知名度的美國運動員，他們的家庭與中國或台灣有關係。
在花樣滑冰這個冬奧會的標誌性項目中，陳巍（Nathan Chen）是男子奧運冠軍的熱門人選。2018年冬奧會參賽选手周知方（Vincent Zhou）也可能入選男子代表隊。陳巍和周知方的父輩都是從中國移民到美國。
女子花樣滑冰項目中，陳楷雯（Karen Chen）是美國隊的實力人物。陳楷雯的父母此前從台灣移民到美國。而天才少女劉美賢（Alysa Liu）的父親劉俊（Arthur Liu） 上世紀80年代末在中國上學時參加過親民主抗議活動。劉俊後來出逃並以難民身份入境美國。
