以我女兒為例，她一歲多說出的第一個中文是「燈」，而第一個英文是 “bird”。她未滿兩足歲時，已經可以說出片語或多音節單字。
最讓我們嘖嘖稱奇的是，女兒要奶嘴時會說“ba-deh”，既不是我口中的「奶嘴」，也不是媽媽所說的“pacifier”。我的猜測是，這個嬰兒不時依賴的小東西，無論其中文或英文都不好發音，於是她擅自簡化為「八嗲」。至於為何是「八嗲」，而不是「奶奶」或“pa-pa”，只能當作語言學習過程裡無跡可尋近乎神奇的一面吧。
到了三、四歲，她說出的句子常常會透露出雙語教育的背景：
We are doing what?
We are going where?
The mountain is where?
雙語教育恐造就雙語都不流利？
到了她上小學的時候，這個現象依舊持續。有一次看完電影，我看她在車上閉目養神。我問她，「累了吧？」她答道，「我在休息他們。」我只能猜「他們」是指雙眼，而這個句法應該是從英文轉借過來的：“I’m resting my eyes.” 那時不免擔心，雙語教育恐怕會把女兒造就成中英文都不夠流利的雙語半調子，直到很多年之後，閱讀了相關資料之後，才發覺那是自己多慮了。
很多人以為讓小孩成長於雙語（或多語）的環境會致使他們感到混亂而延遲了他們學習的速度。作者強調，這個想法是錯的。
沒錯，有些雙語環境底下的小孩可能要花較長的時間才能駕馭母語，但這樣的延遲對他們並不會造成長遠的負面影響。不管怎麼說，雙語教育的孩子比單語教育的孩子較具優勢：就心智活動的彈性與認知的掌控，前者較具優勢，而這項優勢往往會延續到成人階段，甚至可能延緩老年痴呆的發作。
當然，最大的好處在於雙語小孩可以同時接觸兩種文化、兩種表達自我的方式。
很多語言學家，包括《語言的事》的兩位作者，相信學習語言是每個正常小孩與生俱來的能力；它就在人類基因裡。就母語而言，沒有必要強制教導，更不用特別設計一套方式；一旦小孩得以浸淫於某個語境，他們自然而來就能學會處理那個語言。
因此，當小孩說錯時，沒有必要糾正他們，因為糾正的結果必然是零效果。為了讓孩子可以學得更快、更輕鬆，有些成人喜歡用「媽咪語」（mother-ese）和他們互動（「車車」、「狗狗」、「壞壞」），其實根本多此一舉。這樣教導的方式並不會讓小孩較容易習得語言，反而會你的小孩動不動就baby talk。
親身互動才是有效的多語教育
重點是：跟你們的小孩互動，和他們講話。
舉個例子：假設一個baby在一間很多人的房間，裡面的人有人說中文、有人說德文、有人說法文、英語等等。這些語言，對這個嬰兒來說，都只是背景聲音，就像他聽到的電視聲音一樣。但是，只要其中一個不管說哪種語言的大人跟他互動，他自然會有反應，會對這種語言留下印象。
女兒剛生下時，我太太（美國華僑）就決定要用英語跟她互動；而我因為太太不懂台語，用中文跟女兒互動。到了三歲時，女兒開始不想用英語和媽媽交談，認為周遭的人都在說中文，為何她得講英文？但是太太一直堅持，也多虧媽媽的堅持，才使得女兒有兩種母語。
可惜那時我對語言習得的知識不夠了解。當時我以為若再加個台語，會把孩子的腦袋搞混。其實，專家告訴我們，嬰兒學習語言的能力超強，超級有彈性，多語教育，只要是自然的方式，不是填鴨，他們都能應付。
女兒到今天還在怪我沒跟她說台語。
＊作者為國立台灣大學教授，國家文藝獎得主。本文原刊作者臉書，授權轉載。
