美國參謀長聯席會議（Joint Chiefs of Staff）主席鄧福德上將（Gen. Joseph Dunford）在8月15-17日訪問中國，先後與中共中央軍委聯合參謀部參謀長房峰輝、中央軍委副主席范長龍、國家主席兼中央軍委主席習近平等人舉行會談。其中，在15日與房峰輝的會談中，兩人簽署「中美兩軍聯合參謀部對話機制框架文件」（Joint Staff Dialogue Mechanism），謀求兩軍關係的危機管理。
總統不在，美中將軍談了什麼？
根據中國官方的消息，鄧福德與房峰輝、范長龍會談時都提到了臺灣、南海、朝鮮半島等三大議題，不過相較之下，范長龍比較抱持尖銳態度，批評美國在臺灣問題、在中國周邊部署「薩德」系統（THAAD，即末端高空防禦系統）、美軍艦機在南海活動，以及在中國周邊海空域實施「抵近偵察」等問題，採取「錯誤做法」，給兩國兩軍關係和雙方互信帶來很大消極影響。
不過在最關鍵的北韓議題，中國仍延續8月5日在聯合國安理會強烈支持對北韓擴大經濟制裁的2371號決議的態度：部分美國媒體報導稱，中方同意讓美方官員進入解放軍位於邊界附近，負責監控北韓的基地。中方的「合作」也引發是否會讓美國在南海航行自由作戰（Freedom of Navigation Operation, FONOPs），以及是否影響對臺軍售的關注。特別是美國官方除了北韓議題外，並未具體提到鄧福德與房峰輝等人的會談細節。
中國在東北亞的算盤
無論是在安理會配合美國，或釋出讓美國官員進解放軍基地的善意，中方的重點都是如何壓制北韓的核武發展。並非中國認為美國會主動進攻北韓，或者體認到北韓的核武對自己也是國家安全的重大威脅。北京除了必須安撫川普（Donald Trump）政府外，更重要的是保住作為東亞國際秩序主導國的地位，以及避免遭到美國在西太平洋的反彈道飛彈體系包圍，失去嚇阻美國介入東亞的軍事能力。為此，中國必須極力穩住朝鮮半島局勢的主導權，即使意味著必須有限度向美國退讓。
北韓不願意放棄核武，並持續朝洲際彈道飛彈發展，早已不斷向外界透露其絕非中國屬國，勿抱持中國有能力解決北韓核武議題的幻想的訊息，及想要自己掌握與美國對話主導權的願望。不過這一目標在7月28日第二次試射可能具備涵蓋芝加哥以西的美國本土射程的「火星-14」火箭後，進一步變化為要跳過中俄，與美國平起平坐。
北韓選擇忽視美國國務卿蒂勒森（Rex Tillerson）大幅降低雙邊對話門檻的呼籲，對美國國家安全顧問麥馬斯特（H.R. McMaster）與川普總統先後發出的「預防性戰爭」（preventive war）威脅，在8月10日宣稱，將對關島周邊海域發射四枚「火星-12」中程彈道飛彈作為回應，並公布攻擊計劃的詳細數據，強調絕非噓聲恫嚇。
此後，北韓在8月15日刻意釋出金正恩聽取北韓人民軍簡報的照片，宣稱金正恩在會中對美國發出警告，要求美方「應打好算盤」，先做出正確選擇並將其付諸實際行動，放棄無禮的挑釁行為和單方面的要求，不要再刺激朝鮮，同時表示「視美方態度決定是否作重大決策」。
透過這樣的操作，金正恩從川普那裡得到「明智決策」的稱讚，實質上掌握了朝鮮半島局勢的主導權，藉機凸顯北韓已取得與美國平起平坐的地位。而受衝擊最大的除了南韓，就是中國。
中國口頭上雖一再宣稱，歡迎美國與北韓展開對話，但如果華府與平壤真的進行雙邊對話，才是中國擔心的開始。一旦美國不再是北韓國家生存與體制存續的最大外敵，這個地位很可能就會由中國來填補。北韓勞動黨奉為圭臬的「主體思想」，相當排斥朝鮮歷史上傳統依賴大國的「事大主義」。朝鮮半島在歷史上幾次成為中國領土的區域，主要就是北韓。擁有核武、不須擔心美國的北韓，勢必對中國更加桀傲不馴，同樣要求平起平坐的地位。縱然北韓不太可能走親美路線，但與中國的矛盾很可能逐漸表面化。以北韓距離中國首都北京只有咫尺之遙，和東北更是一衣帶水，這樣的局勢對中國來說相當嚴峻。
北韓與中國有著地理與歷史上的複雜關係，不必擔心美國的北韓，與中國的矛盾將會立即呈現。（維基百科）
即使北韓拒絕與美國對話，情勢對中國也不會比較好。由於北韓很可能縮短實戰部署洲際彈道飛彈的時間，若中國不展現出配合美國壓制北韓的態度，任由局勢繼續演變，美國必定以北韓核武威脅為由，將西太平洋兩條島鏈發展為佈滿先進反彈道飛彈系統，與「分散殺傷」（distributed lethality）攻勢能力的長城。
如此，將對中國以中短程彈道飛彈為後盾，嚇阻美國介入東亞區域衝突，並據此建立東亞勢力範圍的區域控制戰略，構成嚴重挑戰。由於川普政府亟謀減輕美國的負擔，日本將成為這道「長城」的核心，並很可能逐漸擴大在東亞的安全角色。
美日外長防長「2+2」會談：建構東亞飛彈防禦長城
幾乎是在同一時間，8月17日，美國國務卿蒂勒森與國防部長馬蒂斯（James Mattis），在華府與來訪的新任日本外相河野太郎及防衛相小野寺五典，舉行外長防長「2+2」會議（Security Consultative Committee）。這項會議有兩大重點：第一，在會後發表的聯合聲明中開宗明義指出，一致同意繼續推動2015年《美日防衛指針》（2015 Guidelines for U.S.-Japan Defense Cooperation）。第二，小野寺在與馬蒂斯的會談中，正式向美國提出引入具備反彈道飛彈能力的陸基神盾戰鬥系統（Aegis Ashore）的要求，取代過去曾傳出呼聲的THAAD。
日本眾議員、前日本防衛大臣中谷元、前防衛大臣小野寺五典，以及前防衛副大臣長島昭久在CSIS就日本在川普時代的北韓政策發表演講。（美國之音）
2015年《美日防衛指針》的重點之一，是在平時確保美軍與自衛隊的合作，以強化美日同盟的嚇阻能力。其中包括美軍與自衛隊在日本防衛相關行動（包括訓練與演習）中，以合作的方式對彼此的資產提供相互保護。其他合作面向還涵蓋了情報蒐集與分析、分享與保護；反彈道飛彈與防空；海事安全；訓練與演習；後勤支援等。
此後，根據2016年3月29日正式實施的新安保法，日本正式解禁過去在其憲法第九條的限制下，不予以行使的「集體自衛權」，解決了2015年《美日防衛指針》的法源問題。2017年5月1日，海上自衛隊噸位最大的軍艦－－直昇機護衛艦出雲號，在前往新加坡的路程上，於日本外海替一艘準備前往朝鮮半島支援卡爾文森號（USS Carl Vinson）的補給艦實施護航。
日本正在扮演軍事要角
真正令中國感到芒刺在背者並非此種護航行動，而是馬蒂斯等人在本次聯合聲明中特別提到的飛彈防禦、國防裝備與科技合作等面向，以及小野寺提出的引入陸基神盾系統要求。
陸基神盾是歐巴馬（Barack Obama）政府時代，美國除陸軍的THAAD之外，提供給盟國與前線美軍使用的海軍反彈道飛彈系統。目前，美國在海外部署兩套陸基神盾系統，其中位於羅馬尼亞的已經在2016年6月正式具備初始作戰能力；位於波蘭的陸基神盾預定於2018年底達成這項能力。如果日本也取得陸基神盾，將是第三個部署這套系統的國家。
目前，日本的反彈道飛彈體系由陸上自衛隊的愛國者三型（PAC-3）、駐日美軍在青森縣與京都府部署的THAAD，以及海上自衛隊的六艘神盾驅逐艦（四艘金剛級與兩艘愛宕級）組成。根據2013年12月17日通過的「中期防衛力整備計劃」（26中期防），未來還會加入兩艘滿載排水量破萬噸的神盾驅逐艦（即所謂「8200トン型護衛艦」）。
＊作者為國際戰略學者，現為獨立研究者。本文原刊《六都春秋》，為「突破飛彈包圍網」系列之一。授權轉載。
