不過《Politico》引述消息稱，拜登傾向任命核心幕僚圈的人當國務卿，曾被認為可能是拜登副手人選的前國安顧問萊斯（Susan Rice），但共和黨對她極有意見，任命案在參院恐怕會面臨挑戰。此外，據稱拜登也可能挑選前職業外交人員出任國務卿，顯示對外交人員的重視，而擁有逾30年外交工作資歷、歐巴馬任內的副國務卿伯恩斯（William Burns）則是首選。
The race to serve as Joe Biden’s secretary of State has already begun, and the signs are surprisingly obvious if you know where to look https://t.co/jF86apEfYC
— POLITICO (@politico) October 19, 2020
經貿談判成果有限 鷹派加大施壓
小布希（George W. Bush）時期主管政治事務的國務次卿勃恩斯（Nicholas Burns），也被視為可能成為拜登政府國務卿的人選。不過拜登競選團隊發言人格溫（Michael Gwin）強調，現階段目標是擊敗川普，「建立政府團隊來面對挑戰，則是之後的事情」。至於川普的外交團隊，則是分成以財長馬努欽（Steven Mnuchin）和談判代表萊特海澤（Robert Lighthizer）主導的「經貿組」和鷹派陣營。
川普的鷹派外交成員以現任國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）和副國安顧問博明（Matt Pottinger）為首，而《南華早報》指出，儘管美國與中國2020年1月簽署《第一階段經貿協議》，美國對中國貿易仍是逆差狀態，因此龐畢歐和博明採取更大的施壓手段，包括對南海議題表態、遊說盟邦禁止使用華為5G設備，以及要中國對疫情負責和停發給中國人學生簽證。
