1960年6月23日凌晨零時，作為日本立國屏障、使得防守日本成為美軍義務的《美日互相合作與安全保障條約》（簡稱《美日安保條約》）正式生效，一手促成這項條約的日本首相岸信介，正是現任首相安倍晉三的外祖父。《美日安保條約》生效前夕，反對民眾持續包圍了首相官邸，警視總監小倉謙也建議岸信介暫避風頭，但岸信介不願對抗議者示弱，堅持留守首相官邸，並且與弟弟佐藤榮作（1964年至1972年擔任首相）一同喝著白蘭地、等待條約生效。
日軍在戰敗後，遭到以美軍為首的盟軍部隊佔領，侵略亞洲與美國的日軍自然遭到解散，駐日盟軍總司令部（GHQ）在1946年則用一部和平憲法逼迫日本「放棄武裝與一切戰爭行為」。但1950年韓戰爆發、東亞態勢丕變，日本也成為美國防堵亞洲共產勢力的第一道防線，美國與GHQ再次容許日本以「警察預備隊」（陸上自衛隊前身）之名重新武裝。1951年，美國與日本在舊金山簽署《美日安全保障條約》（簡稱舊《美日安保條約》），成為美軍繼續駐紮日本的法律依據。
舊《美日安保條約》雖然容許美軍繼續駐紮，但是並未規定任何美軍防衛日本的義務，僅稱「駐日美軍除了為遠東的安全做出貢獻，還可以對直接的武力侵略與因爲外國引起的日本內亂等給予援助」。部分日本政治家認為舊《美日安保條約》對日本的防衛有所不足，在簽訂條約的吉田茂首相下台後，1954年登場的鳩山一郎內閣開始與美交涉修改條約。
岸信介與蔣介石
岸信介雖然曾在滿洲國實業部、產業部出任要職，擔任東條英機內閣的商工大臣，還在昭和天皇的對美宣戰詔書上副署。因此戰後以甲級戰犯之嫌被拘押於東京巢鴨監獄。但岸信介始終未被東京軍事法庭起訴，並在東條英機等甲級戰犯1948年被處以絞刑的翌日獲釋。1954年，岸信介靠著選上眾議員回到政界，甚至在1957年成為日本首相。
岸信介就任首相不過3個月，他就隨即訪問台灣，盛讚蔣介石的「以德報怨」政策、表態支持反共，兩人為了共同對付共產中國盡棄前嫌。甚至在蔣介石死後，岸信介還在日本成立「蔣介石總統遺德顯彰會」，在日本各地樹立稱讚蔣介石功績的石碑。不過岸信介也為了親蔣，配合打擊台灣的獨立運動，將日本的反蔣分子與台獨運動者強制遣返。
一開始美方擔心日本會限制駐日美軍的基地使用權限，因此無意更動內容，不過1957年上台的岸信介四度訪美，終於獲得艾森豪總統的首肯，雙方從1958年開始討論新約內容。岸信介希望能修改「片面而不平等的」舊《美日安保條約》，使得「日本作為獨立國家在對等的立場上擁有發言權」，不過此舉激發了日本戰後最大的反政府、反美運動—安保鬥爭。
由於當時全球的反戰風潮與日本的和平憲法立場，希望廢除《美日安保條約》的民眾與學生，與希望修改《美日安保條約》的岸政府展開了激烈的武裝鬥爭。不過在國會強勢護航之下，新《美日安保條約》最後依舊順利過關（但岸信介也因此下台），奠定了往後60年的美日合作基礎。美日安保新約第5條規定的「締約國的每一方都認識到：對在日本管理下的領土上的任何一方所發動的武裝進攻，都會危及它本國的和平和安全，締約國將採取行動以應付共同的危險」，除了成為60年來的日本護身符，也讓日本在一定條件下得以解除戰爭封印，並且繼續保持「按照美日安保協防美軍」的自衛隊武力。
「日本國民衷心謀求基於正義與秩序的國際和平，永遠放棄以國權發動戰爭、武力威脅或武力行使，作為解決國際爭端的手段。為達到前項目的，不保持陸海空軍及其他戰爭力量，不承認國家的交戰權。」
《日本國憲法》第9條
在《美日安保新約》效力第一次自動延長的1970年前夕，日本曾再次引發激烈的「安保鬥爭」。與1960年代的「安保鬥爭」相比，1970年代的「安保鬥爭」除了獲得部分勞工支持，以全共鬥為核心的學生運動色彩也更為濃厚。但這場歷時數年的全國性抗爭日益暴力化，時任日本首相的佐藤榮介則以鐵腕鎮壓、絲毫不願退讓。最後反對勢力不但沒能阻擋《美日安保條約》續約的事實，在國會中反對「安保延長」的左派勢力也在1969年的眾議院大選中慘敗，右派的自民黨反倒實力大增，一般日本國民當時對於「美日安保」的看法可見一班。
美日安保此後雖然仍不乏反對聲浪，但日本的學生運動與左派勢力未能再掀起上個世紀60與70年代的大規模反對浪潮。如今作為岸信介外孫的安倍晉三，更一心想要修改日本的和平憲法，將自衛隊的存在正式入憲，這也被視為擺脫戰後不合理的限制，讓日本恢復一個「正常國家」的必經之路。不過擔憂日本右派勢力走向軍國化的東亞鄰國，因為日本憲法第9條的鬆動喚醒了戰爭的恐怖記憶；至於日本國內的學界與左派勢力，也不同意安倍政府輕易放棄和平憲法。加上安倍政府近年醜聞不斷，安倍晉三下台前恐怕未必能夠如願。
當初的美日安保，自然是美國為了與蘇聯冷戰讓日本重新武裝化，並且讓美軍得以進駐日本領土，並且規定了雙方防衛武力的相互支援義務。在那個年代，去問「對於美國與蘇聯的爭端，日本會站在哪一邊」毫無必要，因為答案至為明顯。但如今美國在東亞與蘇聯的舊冷戰已矣，與中國的新冷戰卻是方興未艾。尤其日本在經濟上（如同安倍所強調的）嚴重依賴已經成為全球第二大經濟體與最大世界工廠的中國，夾在中美之間的安倍政府，自然變得不想輕易得罪任何一方，也讓在國防上嚴重仰賴美日安保的日本陷入兩難。
若從南韓政府前幾年排除萬難，不顧中朝齊聲反對，也要設置薩德飛彈防禦系統來看，日本如今堅持退訂已經簽約、幾乎已經鐵板上釘的陸基神盾，就算美方一再表示「可以再談」、「並非取消合約」仍不改其志，兩者之間的差異便可看出日本態度的微妙轉變。對美國來說，兩套陸基神盾除了是一筆費用龐大的軍購案，也代表自衛隊與駐日美軍可將神盾艦轉移到其他地區，增加美軍在南海與印度洋等衝突熱點的籌碼，如今日本堅拒陸基神盾，也一定程度對美軍在東亞的佈局造成影響。 （相關報導： 「美國打仗，日本只會看SONY電視轉播，完全不用幫忙」 川普批評《美日安保條約》對美不公平 ｜ 更多文章 ）
不過安倍否決陸基神盾的可能性，當然也不適宜單純詮解為「立場倒向中國」所致。安倍政府將如何選擇陸基神盾的替代方案，甚至藉此機會充實「先發制人」的攻擊敵方基地能力，都是接下來東亞情勢發展的觀察重點。在「專守防衛」的自衛隊立場早已鬆動，日本與美國的合作關係也不如舊冷戰時期堅實的今天，無論安倍乃至於接下來的右翼政府將如何定位防衛國策，是否繼續過去半個多世紀「劍」（駐日美軍）與「盾」（自衛隊）的角色扮演，日本和平憲法的名存實亡，都不可能再回頭。
