在1949年底到1950年初，美國官員已經打算好要讓共軍度過台灣海峽，收拾蔣介石政權。不料1950 年6月韓戰爆發，美國派出第七艦隊進入台灣海峽，不讓朝鮮半島的衝突往南擴散。第七艦隊的出現激怒了中共，他們調動原本用來入侵台灣的部隊進入朝鮮前線。
美國國務院歷史文獻辦公室
1950年6月24日，也就是剛好距今整整70年前。因為適逢星期六，當時的美國總統杜魯門（Harry Truman）從白宮飛回密蘇里州老家，準備跟妻女共度一個安逸的週末。不過當天晚十點多，他在自家書房接到了國務卿艾奇遜（Dean Acheson）的電話。艾奇遜當然知道總統休假，要是沒有天大的急事，他也不會親自打電話到總統老家找人。根據杜魯門後來的回憶錄，他一接起電話，艾奇遜說的是：「總統先生，我有一個非常嚴肅的消息，北韓已經入侵南韓了。」
這場二戰之後的首場大型多國戰爭，各方一共投入超過兩百萬兵力，一直打到1953年7月，主要參戰國中美朝韓才終於決定停戰，使得整個東亞時至今日依舊脫離不了當時奠定的對抗格局。日本與台灣政府因為那場戰爭站穩腳步，甚至取得了日後經濟騰飛的關鍵基礎；南北韓與台海兩岸至今分裂，不過南北韓依舊在苦苦試探統一的可能性，海峽兩岸則在統獨之間繼續拉扯消磨，設法保持民主法治與意志自由的人們，仍在設法擺脫那幾乎注定零和的結局。
英國歷史學家大衛‧雷諾茲（David Reynolds）在老牌政論與文學雜誌《新政治家》（New Statesman）撰文，認為距離那個杜魯門本想休假的週末已經70年的現在，確實是重新審視那場戰爭的時機。雷諾茲認為，反省韓戰不僅僅是滿足歷史考古癖，當然也有其現實意義。像是政府如何對於國安問題做出決定、如何動員民眾支持這些決定？資訊情報、過度自信、甚至赤裸裸的恐懼，這些因素的作用又是什麼？韓戰牽涉的種種問題，在今天這個混亂的時代依舊沒有褪色。
朝鮮半島的分裂，其實並不是從1953年韓戰結束後才開始的。早在1945年8月，日本天皇正式宣佈投降之前，朝鮮半島就被美國與蘇聯匆忙地一分為二。當時這當然只是暫時性的佔領，但卻跟西半球的德國一樣，就此凝結為兩個對立的國家。二戰時曾獲中共與蘇聯扶持的朝鮮抗日游擊隊領袖金日成，成立北韓政府後打算統一整個朝鮮半島，但他背後的史達林一直沒有點頭，毛澤東則忙於跟蔣介石的內戰。
「要是你被一腳踢在臉上，我一根手指也不會動」
不過到了1949年，時局開始發生轉變。蘇聯取得了美國1945年7月在新墨西哥州試爆原子彈的細節，透過逆向工程在當年8月進行了第一次原子彈試爆。1949年10月1日，他在中國的盟友與追隨著毛澤東更在天安門聲稱「中國人民站起來了」，宣告中國內戰的勝利。二戰結束不過數年，世界的局勢似乎開始往對莫斯科有利的方向演變。1950年春天，史達林終於同意金日成的戰爭計畫，但他僅承諾協助計畫與給予後勤支援，這位蘇聯的老大哥告訴金日成：「要是你被一腳踢在臉上，我一根手指頭也不會動。」
