美國德州33歲婦女瑪麗絲．穆諾茲（Marlise Munoz）去年11月底因為肺栓塞昏迷，被人發現時已經腦死，家人決定尊重她表達過的意願，拔管讓她安息。不料州政府卻強行介入，強迫醫院繼續提供維生系統。為什麼？因為瑪麗絲昏迷時懷著14周身孕，州政府堅決主張胎兒生命權，必須等到嬰兒離開母體或胎死腹中，才准許瑪麗絲離開人世。
瑪莉絲與先生艾瑞克．穆諾茲（Eric Munoz）已經育有一子，第二胎懷的是女兒，她倒下那天，半夜起身準備幫兒子餵奶。穆諾茲說，她去了好久沒回來，兒子餓得大哭，他走進廚房，才看到太太已經不醒人事，他拼命用心肺復甦想把瑪麗絲救回來，但實在太遲。瑪麗絲送醫後僅能靠呼吸器，勉強維持呼吸心跳。
植物人孕婦 腦死無法安息
悲慟不已的穆諾茲與女方父母接受事實後，決定放手讓她安息，瑪麗絲跟先生都有護理工作經驗，曾討論過臨終問題，家人確信拔管符合瑪麗絲的意願。但德州法律保障胎兒生存權利，因此直到胎兒出生或夭折為止，禁止醫院拔除孕婦的維生儀器。這樣「尊重生命」的法律，卻有如把瑪麗絲的家人推入地獄，被迫看著她像「嬰兒保溫箱」一樣地「活」著。
瑪麗絲的父親馬查多接受《紐約時報》訪問時感嘆：女兒已經變成讓人寄生的「宿主」，一動也不動就像櫥窗裡的假人。瑪麗絲的命運，難道真的反映了法律主張的「尊重生命」或「維護生命尊嚴」？那麼為何過程中卻得踐踏當事人的生命尊嚴？
只要基於正當理由，德州法律其實允許懷孕14周婦女終止妊娠，另一方面卻規定醫院必須維持臨終孕婦性命，讓胎兒繼續生長。瑪麗絲入院時已經腦死，長達一小時的缺氧情況，胎兒也必然受到嚴重影響。
婦產科醫生：14周胎兒存活機率低
美國醫療紀錄共有5例13周到15周大胎兒，曾經存活於腦死母體，卻僅有1例存活到順利被剖腹取出。瑪麗絲的胎兒曾經長時間缺氧的情況來看，神經系統應該嚴重受損，母體器官衰敗也會導致感染，婦產科醫師大多不樂觀。
哥倫比亞醫學中心負責人達爾頓（Mary D’Alton）說，「就算家人願意接受、或想要這種維生安排，這種生長環境對胎兒風險極高。」她說自己經手的兩個案例，一個胎兒27周大死亡，一個生下來就有許多健康問題。因此，德州政府罔顧瑪麗絲家人意願的決策，後果仍由瑪麗絲家人承擔。
事件爭論至今，那個失去母親的胎兒已經長到21周，一般相信胎兒能否存活的關鍵是24周，若孩子早產或早夭，或者出世後健康極差，瑪麗絲家人都得接受命運的打擊，因此穆諾茲已經提起訴訟，希望能為妻子爭取最後的生命尊嚴。
