劉鳳海是通過象牙買賣起家致富。在中國北方城市哈爾濱，他的工廠裏曾經有25個手藝人專職從事象牙加工。
他會收購罕有的象牙，然後將它變成掛飾、紙鎮或者雕像，這些東西曾經填滿他商鋪裏的一個個貨架。除此之外，還有那些做工極盡精緻的全象牙，驕傲地屹立在那裏，向人們展示。
在市場最火的時候，有一些能夠賣到數萬美元。
現在，令全世界自然保護主義者們欣喜的是，中國將要結束這一門利潤豐厚卻殘暴血腥的生意。
但你可以想像，劉先生一點都不感到高興。「我覺得很傷心，」48歲的他說，「我一點都不開心。這一門傳統工藝已經延續了幾千年，現在它要死在我們這一代人手上了。」
「我覺得自己是個罪人，」他說，「幾百年之後，我們會被看作是千古罪人。」
雖然象牙雕刻的確在中國存在了很多個世紀，但事實上，大多數時候，它只是其中一種獨特小眾的藝術形式，而中國在全球的象牙貿易裏也只不過是冰山一角。
在整個19和20世紀，大規模獵殺大象的行為先後是歐洲殖民者和北美創業者的作為。
西方對於象牙飾品、珠寶、鋼琴鍵以及桌球等物品的需求，令非洲象的數量從1800年的超過2000萬頭減少到1960年的200萬。
之後又有了日本戰後經濟起飛的到來，獵殺大象的行為在整個1970至80年代大行其道，到這個時候，大象已經瀕臨滅絶的邊緣。
直至1989年世界禁止跨國象牙貿易，才讓這個物種迎來短暫的喘息機會。
不過，全球經濟格局又一次經歷重大轉變，中國崛起成為重大的經濟力量，從而預示著更多的不幸。
財富的暴漲伴隨共產黨獨特的腐敗與小團體資本主義，令象牙成為保值的完美途徑，它既可以是浮華的成功象徵，也可以是低調的送禮之選。
一種藝術工藝於是變成了產業，然後在短短幾年間，中國佔據 全球象牙需求的70% 。
時至今日，偷獵盛行的結果是大象再一次面臨全面滅絶，一些推測顯示，非洲現在 剩下不到50萬隻大象 。
或許在十年內便不會再有野生大象。
如果劉先生認為，令一種古老的藝術消失是罪過，那麼大量劣質象牙製品——很多時候是機器雕刻——佔據當下中國銷售市場進而令一種古老的物種滅絶，又該是多大的罪？
儘管一點都不算早，但中國政府已經決定，它要站在歷史的哪一邊。
轉折
本周，在周五工作時間結束之際，中國有近一半曾經受政府許可的象牙工廠和商店將會永久關閉。
聯合國瀕危野生動植物種國際貿易公約（UN Convention on International Trade in Endangered Species，CITES）的團隊將會親自見證這些地方的結業。
至今年年底，中國剩餘的合法象牙貿易也將會全部結束——共計34家工廠和138家商店。
這是一個具有深刻象徵意義的時刻，用其中一個最有名和有力的倡導者——英國威廉王子——的話來說，是一個「轉折點」。他公開讚揚中國政府的決定是「一項重要的舉措」。 （相關報導： 為什麼越來越多非洲象「天生沒象牙」？人類物慾與大量屠殺的悲慘「天擇」 ｜ 更多文章 ）
或許，具有反諷意味的是，由於王子的祖先曾經大力發展這項貿易，目前皇家珍藏的物品當中仍有超過1000件象牙製品。
