麥吉尼斯曾在一輛載有110公斤炸彈的車輛旁被逮個正著，也曾被控於1979年策劃了殺死英國女王表親蒙巴頓伯爵（Lord Mountbatten）的刺殺案。英國反恐單位軍情五處（MI5）有強力證據顯示，麥吉尼斯直到1980年代中期都是IRA的實質領袖，但麥吉尼斯一再宣稱自己早在1974年就脫離IRA，轉為和平獨立而奮鬥。他曾對記者表示，說他是IRA領袖絕對是錯誤的，但他「把這句話當作讚美」。
IRA與新芬黨轉向和平
英國政府也曾多次試圖以政治解決北愛問題，但70至80年代的種種和平協議，都未將IRA的政治組織「新芬黨」（Sinn Féin，意為「靠我們自己」）視為合法參政黨，談判因此一再破局，IRA和聯合派武裝份子的衝突仍不斷加劇。
80年代英國首相「鐵娘子」柴契爾夫人（Margaret Thatcher）上位後，政府對北愛態度越趨強硬，任10幾名IRA囚犯絕食而死，也不肯妥協分毫。加上社會對恐怖攻擊的反彈態度，也讓IRA和新芬黨意識到必須有所改變，1989年，新芬黨時任黨魁、麥吉尼斯的摯友亞當斯（Gerry Adams/Gearóid Mac Ádhaimh）宣布，將成為一個「爭取自治、非武裝」的政治運動。
北愛爾蘭終達成和平協議
1998年，英國、愛爾蘭和北愛各黨派私下協商多年後，英國與北愛爾蘭終於談成《貝爾法斯特協議》（Belfast Agreement，又稱《受難日協議》Good Friday Agreement），該協議允許北愛爾蘭公民自行決定未來的地位，成立各黨派共同管轄的北愛議院。
麥吉尼斯也於1997年就開始擔任自治國會議員，後來出任聯合政府的教育部長，並持續為IRA卸除武裝與英國政府斡旋。2007年，麥吉尼斯出任北愛爾蘭副首席部長至今，與隸屬於聯合派的民主統一黨（DUP）等聯合執政。麥吉尼斯於2016年5月三度獲選為副首席部長。
為政府醜聞閃電辭職
但今年1月，麥吉尼斯突然宣布辭職，藉此表達對DUP黨魁佛斯特（Arlene Foster）疑似在一項綠能計劃收受賄賂的不滿。《貝爾法斯特協議》規定北愛爾蘭一定要由聯合派和民族派共組政府，因此北愛爾蘭於3月初進行補選，而且含新芬黨在內的民族派政黨聯盟，在這次大選以39席對38席首次超越聯合派聯盟，在英國即將脫歐之際，為英倫三島的命運添上許多變數。
不過，數個星期前英國媒體才披露，麥吉尼斯罹患了遺傳性疾病「澱粉樣多發性神經病變」（amyloidosis），發病後很快就引起心臟病變，不到幾個月時間就與世長辭。BBC記者透露，麥吉尼斯直到最後一次受訪都堅稱，這場病不過是另一場他能贏得的戰役。
