中亞外高加索地區黑海邊上，有一個小國家叫喬治亞（Georgia），夾處於俄羅斯、土耳其、亞美尼亞與亞塞拜然之間，面積只有6萬9700平方公里（不到美國喬治亞州的一半），人口也才500萬人，但是在20世紀出了3個深刻影響蘇聯／俄羅斯歷史進程的人物：史達林（Joseph Stalin）、貝利亞（Lavrentiy Beria）與謝瓦納澤（Eduard Shevardnadze）。
「鋼鐵人」史達林不必多說，貝利亞是史達林滿手血腥的情治國安大總管、二戰後赤化東歐行動的執行者、蘇聯核武計劃的領導人。謝瓦納澤，何許人也？
甫於今年7月7日以86歲高齡過世的謝瓦納澤，一生其實有兩個祖國：喬治亞與蘇聯／俄羅斯。1928年，謝瓦納澤出生在喬治亞西部的一個小村莊瑪瑪提（Mamati），從小受到父親影響，浸淫共產主義，20歲入黨，在喬治亞共青團（Komsomol）體系中一路升遷。任職共青團期間，謝瓦納澤認識了一位俄羅斯的年輕幹部戈巴契夫（Mikhail Gorbachev），兩人一見如故。
謝瓦納澤很快就樹立了正直敢言、廉潔自持、鐵腕肅貪的形象，克里姆林宮也注意到這一號人物，開始不次拔擢，讓他44歲就當上喬治亞的總書記，要他好好整飭這個全蘇聯風紀最敗壞的加盟共和國。肅貪之外，謝瓦納澤也嘗試在喬治亞推動政治與經濟改革，為共產體制的一潭死水注入一股小小清流。
1980年代初期，蘇聯政權「老人治國」的危機充分顯現，當家16年半的布里茲涅夫（Leonid Brezhnev）死亡後，接下來兩任總書記安德洛波夫（Yuri Andropov）與契爾年科（Konstantin Chernenko）都只撐了1年出頭。1985年3月11日，戈巴契夫當選新任總書記，「年輕」的他剛度過54歲生日。
那一年的6月30日，謝瓦納澤接到戈巴契夫的電話，乍聽之下呆若木雞：戈巴契夫要他接任外交部長！謝瓦納澤的外交工作經驗是白紙一張，一輩子只去過9個國家，不會說任何外語。而且，即將交棒給他的人是在位將近30年、從古巴飛彈危機到美俄限武談判無役不與、幾乎是「蘇聯外交」同義詞的葛羅米柯（Andrei Gromyko）。
但是戈巴契夫告訴謝瓦納澤，他的新職已經拍板定案，請他7月1日到莫斯科報到。戈巴契夫的傳記作者指出，這項決策顯現了他的政治創造力。戈巴契夫自己回憶，藉由引進好友相助，他確保自己在外交領域可以自由施展。
戈謝新人聯手，讓蘇聯外交政策發生革命性的變化。謝瓦納澤上任不到一年，烏克蘭轍諾堡核災（Chernobyl disaster）在1986年4月26日爆發，輻射塵飄散歐洲各地，克里姆林宮先是一如既往地保持沉默、設法掩飾，但不久之後就公布真相。
這次經驗開啟了戈巴契夫的「開放」（glasnost）新政。謝瓦納澤回憶：「轍諾堡事件扯掉了我們的眼罩。讓我們認清政治與道德不可分離。」
蘇聯百廢待舉，世居處處危殆，這兩人肩負起歷史任務，嘗試擺脫宰制與對抗的傳統思維，裂解舊秩序、建立新秩序。
接下來的變化讓人目不暇給，蘇聯紅軍撤離阿富汗戰場，與華府簽訂中程與戰略核武限武協議，減少在東歐與中蘇邊界的駐軍，放手讓華沙公約成員國與各加盟共和國決定自身的命運，拒絕干預各國的民主改革運動，允許東西德統一，支持美國發動波灣戰爭。
謝瓦納澤正告國內的強硬派與各國的共產黨領導人：「此刻諸位必須理解，刺刀、戰車或鮮血，都不能催生出社會主義、邦交友誼、睦鄰精神與相互尊重。」
從1985年到1991年，滿頭白髮的「銀狐」（Silver Fox）謝瓦納澤是全世界最活躍的外交家，他與美國前後兩任國務卿舒茲（George Shultz）、貝克（James Baker III）密切合作，幾乎每一個重要的國際場合都看得到他的身影，聽得到他粗啞低沉的嗓音。許多人認為，在冷戰終結的關鍵時刻，謝瓦納澤的外交成就與戈巴契夫、雷根鼎足而三。
另一方面，一個必然的情況就是，謝瓦納澤與共產主義漸行漸遠。他早於1988年就在蘇聯內部力排眾議，指出共產主義與資本主義的衝突已經不再重要。他的意識型態步伐甚至超越了戰友戈巴契夫，「戈巴契夫還想對社會主義修修補補，然而我已經不是社會主義者。」
謝瓦納澤越來越擔心戈巴契夫在政治與經濟改革上為德不卒，落入強硬派的掌控。1990年12月20日，他拋出震撼彈，向戈巴契夫提交辭呈，並對蘇聯國會發出嚴峻警告：「改革派已經躲藏起來，獨裁政體即將重返。」
他不幸而言中，1991年8月19日，蘇共強硬派發動政變，雖然3天內就以失敗收場，但仍敲響蘇聯的喪鐘。謝瓦納澤曾短暫回任，成為蘇聯末代外交部長，算是有始有終。
蘇聯在1991年12月26日解體之後，謝瓦納澤回到家鄉，見證一個新國家的誕生。然而喬治亞的民主體制幾乎可說是難產，第一任總統加姆薩胡爾季阿（Zviad Gamsakhurdia）雖然是民選，但是上任不到9個月就在流血政變中垮台。謝瓦納澤臨危受命，以國務會議主席身分接掌政權。1995年喬治亞舉行總統選舉，謝瓦納澤成為名正言順的國家元首。
然而謝瓦納澤的總統生涯比部長生涯更具挑戰性。加姆薩胡爾季阿卷土重來，1993年在西部發動內戰，謝瓦納澤請求俄羅斯出兵助戰。但是反對派勢力依舊頑強，1992年、1995年、1998年，彷彿詛咒一般，謝瓦納澤每隔3年就被暗殺一次。
雖然每一次都化險為夷，但是內戰、動亂加上暗殺，顯然改變了他的信念。他卸任後受訪時竟說：「太過於民主不是好事，而是錯誤。」另一方面，他早年以肅貪打響名號，成為國家領導人之後卻放任家人招權納賄，累積鉅額財富。
2000年4月，謝瓦納澤連任成功，然而卻引發更大的災難。選舉過程弊端叢生，經濟惡化，民生凋敝，貪腐猖獗，謝瓦納澤的集權色彩卻越來越濃厚，他顯然已經完全忘卻或忽略蘇聯解體的歷史經驗，儘管他曾經是第一線的參與者。
2003年11月，喬治亞國會選舉登場，公平性再度遭到各方強烈質疑，首都提弗利司（Tbilisi）與各大城市都爆發大規模示威抗議，世稱「玫瑰革命。22日，新國會開議第一天，謝瓦納澤發表演講，示威者闖入議事廳，他在警衛保護下倉皇逃逸。謝瓦納澤雖然宣布全國進入緊急狀態，但是軍方拒絕支持，他只能黯然下台。
晚年的謝瓦納澤住在提弗利司郊區，深居簡出，寫作回憶錄，偶爾對時政發表意見。他的一生起伏跌宕，從地方政治人物變成舉世矚目的外交家，從共產主義的信徒變成叛徒，從集權政體的要員變成顛覆者又變成支持者。他的信念與行動改變了世界史，卻在自己的祖國釀成災難。
儘管如此，《華盛頓郵報》仍然認為：「世人對於謝瓦納澤最重要的記憶，應該是他在改革開放與新思維的年代，在那些變化快速又振奮人心的年代，與戈巴契夫並肩作戰。他們是一對令人難以置信的革命分子，但是他們的成就改變了一切，讓無數人的生活變得更美好。」
