1999年7月參選總統後，陳水扁一再宣示「新中間路線」向社會主流靠攏，接受「現行憲法下的中華民國」政治框架。2000年1月30日，他發表「陳七項」的兩岸政策，主張「臺灣已是主權獨立的國家，沒有宣告獨立或變更國號的問題」。陳水扁在2000年5月20日的就職演說上，針對兩岸關係宣示「四不一沒有」。在2000年12月31日的跨世紀元旦演說中，陳水扁進一步提出「政治統合論」，這篇演說對中國充滿善意，提出「根據中華民國憲法，『一個中國』原本並不是個問題」和「尋求兩岸政治統合的新架構」，這個主張與國民黨的「憲法一中」主張差別不大。陳水扁在2002年8月3日發表「一邊一國論」，自己解釋這只是對「兩岸現狀的事實陳述」。
2015年11月7日，中華民國總統馬英九與中華人民共和國主席習近平於新加坡會面。這是自中華人民共和國成立以來，兩國元首的首次會晤，象徵兩岸關係的重大突破。「馬習會」通過兩國元首的行為，默認了中華民國與中華人民共和國的關係是「特殊的國與國關係」。「馬習會」是兩國元首間的正式會晤，不管他們如何互稱對方，馬英久的唯一正式身份是中華民國總統，他當時並不是國民黨主席，而習近平是中華人民共和國國家主席。國際法公認，國家元首間的正式會晤是「國與國關係」的最高形式。會後，馬英九、行政院長毛治國、陸委會主委夏立言等，都強調「馬習會」「彰顯中華民國主權」，促使習近平「正視中華民國存在的事實」。果真如此的話，一個互相「彰顯主權」的峰會至少默認了雙方關係是「國與國關係」，因為只有國與國之間互動才必須「彰顯主權」。其實，馬英九執政八年期間，不斷強調「一中各表」，宣稱「中華民國是主權獨立的國家」、「台灣前途由2300萬人決定」，堅持「不統、不獨、不武」的路線。
蔡英文就任總統後，從520就職到國慶演說，一再提倡兩岸維持現狀、新政府會依據中華民國憲法、兩岸人民關係條例等相關法律處理兩岸事務；她也提出兩岸既有的政治基礎，包括1992年兩岸兩會會談的歷史事實，與中華民國現行憲政體制等，當然，蔡英文明確主張中華民國主權獨立。
綜上所述，就實質內涵而言，蔣經國以來（甚至蔣介石晚年），臺灣的五位總統的國家定位和國家戰略並無很大差異，五位總統都在維持臺灣的事實獨立，而且都尊重《中華民國憲法》。五位總統對兩岸政策立場之差異，僅存於兩岸關係定位和「一個中國」的定義。在兩岸關係定位方面，蔣經國和馬英九根據憲法將兩岸關係定位為「一國兩區」，臺灣和大陸不是兩個國家，而是兩個對等的政治實體，雙方主權互不承認，治權互不否認。李登輝、陳水扁和蔡英文主張兩岸主權對等，互不隸屬，但憲法上存在某種特殊聯繫。至於「一個中國」的定義，蔣經國和馬英九認為「一中」是指中華民國，他們似乎都不肯承認中華人民共和國是個主權獨立的國家，但蔣經國比馬英九更接受中華民國領土只限於臺澎金馬；李登輝，陳水扁和蔡英文則認為「一中」是指中華人民共和國，中華民國是臺灣的國號，領土只限於臺澎金馬，是不同於中華人民共和國的另一個國家。但五位總統在堅持中華民國主權獨立時，實質上都提倡「中華民國認同」與「臺灣認同」互相接納。
＊作者為牛津大學國際關係學博士
