「電梯裡一個小男孩盯著我看了一下，但他完全沒有害怕的樣子，也沒有說什麼。」這樣普通的一刻，卻讓桑尼斯終於確定，他真的已獲得新生。
31歲的桑尼斯（Andy Sandness）戴著墨鏡，儼然充滿活力的陽光帥哥，完全看不出半年多前才經歷了世上最稀有、艱難的手術之一：臉部移植。
一念之差失去半張臉
2006年冬，離聖誕節只剩2天， 21歲的桑尼斯因工作不順陷入極度憂鬱，他獨自在家喝得醉醺醺，一念之差，竟拿起來福槍抵住下頷，隨即扣下扳機。桑尼斯回憶，他一開槍就發現自己鑄下大錯，聞聲趕來的警察也說，滿臉血肉模糊的桑尼斯不斷大喊：「拜託！別讓我死掉！我還不想死！」
桑尼斯最後被送入美國醫療機構排行榜第一名的梅奧診所（Mayo Clinic），他當時滿腦子想的只有兩件事，一是對家人的歉疚，二是下半輩子感到茫然無望。但是，桑尼斯遇見了馬丁尼醫師（Samir Mardini），這位顏面修復專家不但挽救他的性命，更幫他找回生命的希望。
馬丁尼醫生是該領域的權威，但桑尼斯失去了鼻子、下巴，一口漂亮白牙也只剩下2顆，醫療團隊必須以鈦金屬板和鋼釘重組他的面部骨頭，用髖部的骨頭和肌肉重建下顎，縫合因衝擊波而裂開的眼皮等等，起初他也無法自行呼吸、進食，只能仰賴氧氣罩和鼻胃管維生。醫生也忍不住誠實告訴桑尼斯，他再怎麼努力都不可能恢復以往的燦爛笑容。
找不回原有人生
5個月後，恢復健康的桑尼斯回到家鄉，卻回不去尋常生活。他的嘴巴只剩一吋寬，連湯匙都進不去，必須把食物撕成碎屑，「用吸的吸進肚子裡。」桑尼斯的鼻子也是「義肢」，但假鼻子很容易鬆脫，只能隨身攜帶膠水黏回去。假鼻子也很容易掉色，幫假鼻子塗上跟皮膚相近的顏色也是他的例行工作。
桑尼斯說，他再也不敢直視孩童以免嚇到他們，他也不好意思告訴鄰居真相，只說是打獵時發生意外。他也曾試著踏出家門，但一次鼓起勇氣出門時，扭曲的面孔又遭到陌生人嘲笑，從此他更害怕走入人群，休閒活動只剩下打獵。
全臉移植？「看到機會就撲上去」
接下來5年，桑尼斯都過著與山林為伍的生活，但就在2012年，馬丁尼醫生告知桑尼斯，梅奧診所打算嘗試全臉移植手術，他就是最適合的人選，
當時，馬丁尼醫生告訴桑尼斯，臉部移植手術還不多見，全球只有20多例，術後得吃上一輩子的抗排斥藥物，藥物也有造成皮膚癌、糖尿病或骨質疏鬆等風險，希望他好好考慮，但桑尼斯只問了一句：「我什麼時候可以動手術？」
「你要是長得像我以前一樣、過著那種生活，看到任何機會都會立刻撲上去。」桑尼斯告訴《美聯社》（AP）記者。 （相關報導： 中國官員公開承認 仍有人使用死囚器官進行器官移植 ｜ 更多文章 ）
身心狀態受嚴格評估
不過，桑尼斯又等了3年，因為臉部移植風險太高，梅奧診所必須仔細評估，桑尼斯的身心狀態都受到極嚴格的檢視，其中最令人擔憂的，莫過於如此重大、里程碑式的手術機會，應該花在一個曾經自殺的人身上嗎？醫院表示，桑尼斯通過評估全靠幾項優點：年輕人的恢復力、強烈的意願，健全的家庭支持，以及馬丁尼醫生多年來的觀察。「我想，沒有任何生命不值得給予第二次機會。」醫生堅定地說。
