「如果社會公眾當時聽信了這個『謠言』，並且基於對SARS的恐慌而採取了佩戴口罩、嚴格消毒，避免再去野生動物市場等措施，這對我們今天更好地防控新型肺炎，可能是一件幸事。」
——中國最高人民法院微博
中國武漢肺炎疫情持續升溫，美國《華盛頓郵報》1日刊出專文，直指中共官員在第一時間選擇隱匿消息，主要官媒避談疫情、首先發出警訊的醫師李文亮等人遭「傳喚並依法處理」，在疫情危機加劇的同時，當局卻把全副精力放在維護政治穩定、甚至是吹捧領導人習近平。遭誤導的中國民眾相信疫情「可防可控」、缺乏應有的防疫意識，又遭逢農曆新年前的「春運」遷徙潮，中共「維穩第一」的官僚文化使數百萬人白白錯失了防疫先機，終使疫情一發不可收拾。
「政府說沒有問題」
將時間倒回1月16日，76歲的武漢民眾潘春濤（音譯，Pan Chuntao）不顧家人反對，出門參加政府舉辦的博覽會，想感受年節前的喜慶氣氛。潘春濤知道，武漢出現了某種病毒疫情，但已有數日沒有新病例通報，當地官員敦促大眾冷靜，強調目前尚無證據表明病毒會「人傳人」。
「我們叫他不要出門，因為我們在微信上看到一些醫生被感染的傳言」，潘春濤的女婿張思強（音譯，Zhang Siqiang）轉述，潘春濤當時回應他們：「政府說沒有問題，已經沒有病例了。」潘春濤的故事不是特例，在武漢肺炎疫情宣告全面爆發前，數以百萬計的武漢民眾相信政府所言，如常生活、與親友聚會及來往旅行——6天後，潘春濤開始發燒，他的女兒潘霞（音譯，Pan Xia）隔天也病倒了，咳嗽的症狀一天比一天嚴重。
Early missteps and state secrecy in China probably allowed the coronavirus to spread farther and faster https://t.co/Fqp3dfp9mR
— The Washington Post (@washingtonpost) February 1, 2020
官媒出現的第一個數字：27例
《華盛頓郵報》（Washington Post）指出，早在去年12月中旬，武漢開始有患者出現發燒、咳嗽、呼吸困難等症狀，醫師卻無法查明病因，武漢出現「神秘肺炎」的風聲便開始在中國社群媒體、特別是醫療工作者的群組中流傳。
12月30日傍晚，武漢市中心醫院眼科醫生李文亮傳了一段「華南海鮮市場確診了7例SARS」的訊息到微信群組，武漢衛健委則在當晚正式採取行動，向各家醫院發布有關「不明原因肺炎」的「緊急通知」，官媒也在當日首度報導肺炎疫情訊息，表示當局正在對27起肺炎病例展開調查，但仍不見「冠狀病毒」或「SARS」等字眼。
但一位匿名研究人員近日則在中國各大網站發文披露，他任職的實驗室早在12月26日就檢測出這種與SARS病毒序列高度相似的「新型SARS病毒」，並於隔日「向領導當面彙報」，當局顯然對此早已心知肚明。 （相關報導： 武漢肺炎風暴》研究人員揭露病毒複製過程 每個受感染細胞衍生逾千個病毒粒子！ ｜ 更多文章 ）
醫師成為官方口中的造謠者
12月31日，中國政府向世界衛生組織（WHO）通報肺炎病例，「但在科學家與公衛專家急於知道更多資訊的同時，中國的安全部門卻在試圖壓下消息。」——李文亮等8名「違法人員」因「在網路上發布、轉發不實信息，造成不良社會影響」被武漢市公安局傳喚，武漢市政府更呼籲民眾「不造謠、不信謠、不傳謠，共建和諧清朗的網路空間」——而當日遭傳喚並「依法處理」的8人皆為醫師。
