2002年7月，對中國態度極度失望的陳水扁，兩度公開表示「應該思考走出臺灣自己前途的路」。可是，陳水扁在8月3日發表「一邊一國論」之前，卻沒有與他的國安核心商量。他的親近幕僚馬永成與文膽林錦昌、國安會秘書長邱義仁、陸委會主委蔡英文一干人等事先都不知情，可見，這不是陳水扁刻意改變兩岸政策，反而比較像是他對中國在他接任民進黨主席時不給面子的情緒性發洩。事後，陳水扁設法解釋這只是對「兩岸現狀的事實陳述」，且立即派蔡英文赴美說明，但成效有限。另一方面，中國則將他定性為頑固的臺獨份子，9月底, 國臺辦副主任周明偉公開指出，中國對陳水扁的「聽其言、觀其行」時期已經結束，北京對陳水扁不再抱任何幻想。事實上，中國領導人早就認定陳水扁的本質是臺獨，其他政策只是選舉的花招、掩飾臺獨的煙幕，「一邊一國論」正好讓中國抓著把柄。
2001年，中國準備進行領導層的換代，盡管陳水扁當選後一再釋出善意、推行「新中間路線」，江澤民仍然對於陳水扁充滿不信任，拒絕與陳水扁政府直接談判。這其中的原因很多，首先，中國長期聽信國民黨的一面之詞，企圖幫助國民黨奪回政權，不願在兩岸關係上給陳水扁加分。其次，中國領導人十分擔心小布希新政府的親臺政策，認為密切的美臺關係會導致民進黨勢力坐大，必須在外交上壓縮臺灣國際空間。再次，陳水扁在臺灣內部受到深藍和深緑兩邊的牽制，施政不利，讓江澤民認為陳水扁四年後不會連任，不必對他釋出靈活性。最後，胡錦濤不想讓江澤民退休前在臺灣問題上有所突破，他打擊陳水扁的新戰略完全封殺了江澤民與陳水扁和解的空間。胡錦濤於2001年8月提出的對臺新戰略最終迫使陳水扁放棄「新中間路線」，2002年8月的「一邊一國論」是胡錦濤這一新戰略的結果，而不是原因。
