澳洲超萌袋熊成野火「英雄」！牠的地洞收容許多小動物，是遠離火場的安全避難所

圓滾滾的身軀，加上溫馴脾氣，澳洲特有的袋熊一直飽受當地人喜愛，近來牠又多了一個被動保人士誇讚的事蹟──牠是森林大火的「英雄」，牠所挖的地道成為其他動物逃離烈火的避難所。但也有報導誇大稱，袋熊相當英勇地「帶領」其他動物，往牠家避難，對此澳洲獨立媒體「對話」15日指出，「帶領避難」的說法並不完全屬實。

「對話」（Conversation）表示，袋熊不會在野火現場勇敢衝向無助的動物，把牠們帶到安全地點，但是袋熊確實會在無意間以其他方式幫助動物，袋熊天性善於挖掘地道藏身，袋熊地道（Wombat warrens）系統龐大又復雜，收容許多躲避火場高溫的小動物，使袋熊在無意間成為了英雄。

擁有超多「房地產」的袋熊

袋熊一生不會只挖1條地道，牠平時習慣挖有很多洞穴與通道，這範圍內都是牠的家，一隻袋熊至少擁有14種不同的洞穴，棲地範圍達到172公頃，等於6.6個大安森林公園。袋熊地道能聯通好幾個地下洞穴通道，以毛鼻袋熊（southern hairy-nosed wombat）的地道為例，牠們所生存的地道可以有28個入口，近90公尺長。

通常，袋熊在一個洞穴只會睡幾個晚上，然後又搬到另一個洞穴，因此牠的棲息範圍可能會有許多「空房子」，而廢棄的洞穴在某些地區很常見，這意味著，其他小動物只要運氣好、闖對洞穴，基本上不會與袋熊共享洞穴。此外地洞冬暖夏涼，日夜溫差不到1℃，不像地表溫差那麼大，地洞提供了重要的火場緩沖作用，因此不難理解為什麼其他物種想進入這個安全天堂。

小動物爭相到袋熊的家作客

袋熊地道不是只有在火災發生時，才成為小動物之間的熱門景點。根據一項2015年的研究，科學家在34處毛鼻袋熊地道安裝攝影機，意外地發現，原來許多物種平時就愛闖進袋熊家裡作客，像是小藍企鵝（little penguins）、岩袋鼠（rock wallaby）、草原袋鼠（Bettongs）、爬行動物「石龍子」（skinks）與鳥類。

該研究8週紀錄顯示，小藍企鵝闖入27遍，黑足岩袋鼠（black-footed rock-wallaby）使用洞穴的次數則高達近2000次，比主人袋熊進出洞穴的次數還多。研究也觀察到，這些物種闖進洞穴，多半是為了避開猛禽追捕。除了袋熊之外，兔耳袋狸（bilbies）及草原袋鼠的地道也常有動物闖入，澳洲彈鼠（Hopping mice）、針鼴（echidnas）、鳴叫守宮（Barking gecko）等都是常客。

外表萌不代表好欺負！惹到袋熊的下場，可能是慘死地道

袋熊平時不願與其他袋熊共享洞穴，只有當一處棲息地的袋熊密度太高，才會肯共享洞穴。勇於保護巢穴也是牠們的天性，對入侵者具有攻擊性。如果小動物運氣不好，闖進袋熊棲息的洞穴，會發生什麼事？袋熊一般行動得很慢，不過若遇上危險，牠的潛能就會被激發，可以在90秒內以時速40公里的速度逃走。

當在洞穴裡受到攻擊時，袋熊也會發揮巨大的抵抗力，破壞地底隧道，令掠食者被土壤掩埋窒息。研究袋熊的學者崔葛斯（Barbara Triggs）在專書《袋熊》中指出，她曾見過發狂的袋熊在穴道裡猛追狐狸，穴道裡甚至埋有被壓碎的野狗、狐狸頭顱。

從火災倖存只是第一步，袋熊和牠的房客還面臨許多挑戰

現有證據已足夠表明，袋熊很可能在火災中為其他野生動植物提供重要庇護。若只有些許物種使用袋熊洞穴，只要不構成威脅，袋熊也許還不會注意到，或根本不在乎擅闖空屋者。但對於大火期間袋熊洞穴中可能發生的事情，還需要進行更多的研究才能釐清。 （相關報導： 中美第一階段經貿協議》川普、習近平與台灣三贏？BBC盤點貿易戰兩年來的贏家與輸家 ｜ 更多文章 ）

澳洲迄今已有超過3個台灣面積（1120萬公頃）的土地付之一炬，當地豐富多元的動植物生態也大受衝擊，動物燒傷哀號的模樣令世人心碎，葬身火窟的動物總數估計更高達10億。倖存只是活下來的第一步，袋熊和牠的房客在大火過後面臨更多挑戰，要避免肆無忌憚的掠食者，也要在食物稀缺的環境中謀生。