告別舊歲的喧囂與炮聲，2017年已經到來，川普（Donald Trump）正式就任美國總統，「黑馬」費雍（Francois Fillon）也已經成為法國中右翼的總統候選人。幾個月後，法國和德國將相繼舉行大選。民調顯示，法國極右勢力很可能從此扎根於法國的政治版圖，尤其是國民陣線（FN）領袖瑪琳．雷朋（Marine Le Pen）也很有可能會出現在大選的第二輪投票中並從此衝擊歐洲政局。
不少學者將上述事件稱為「黑天鵝湖現象」，並將其歸結於民粹主義（populism）的泛濫。如果再聯繫此前同樣讓眾多專家大跌眼鏡、被「菁英」斥之為「民粹勝利」的英國脫歐公投，以及被「譽」為「菲律賓版川普」的杜特蒂（Rodrigo Duterte）的強勢崛起，似乎是民粹主義的大潮正在世界各地興起，而與之相伴相生的則是一群看似擁有超凡個人魅力的強人領袖，用馬克思．韋伯（Max Weber）的術語來說就是卡里斯瑪（Charisma）。
何謂「民粹」？
民粹主義可能是政治學領域最富爭議性的概念。不同群體對其認知大為不同，但至少在「對菁英階級、主流政治、既有體制持有強烈懷疑和敵視」上存在共性。民粹主義者自稱是為被遺忘的「草根」發聲，往往認為自己才是真正的愛國者。超級富豪川普無疑是美國菁英，但他也被貼上民粹主義的標籤。這或許是因為他在選舉中時常鼓吹「數十年來，少數菁英進行著災難性的統治，而如今唯一的解救辦法，就是大膽地引入民意。」譬如，他於2016年4月在《華爾街日報》上寫道：「在影響這個國家的每一個重大問題上，人民都是正確的，菁英都是錯誤的。」
學者們梳理出民粹主義的「三面」─作為社會思潮、政治運動和統治策略。首先，當民粹主義被看作一種社會思潮時，人們通常關注它極端平民化的傾向，即極端強調平民群眾的價值和理想，把平民化和大眾化作為所有政治運動和政治制度合法性的最終來源，以此來評判社會歷史的發展。在這個意義上，它體現出具有極強左派色彩的、激進的民主理想。顯然，它是菁英主義的天然敵人，這就像川普所反覆強調的那樣，華爾街的菁英們出賣了美國；當然，川普在2017年1月20日正式宣誓就職後，是否會重用華爾街的高參，則又另當別論。
而當民粹主義作為一種政治運動登上歷史的舞台，它的主導者往往魅力四射、英氣逼人，或者至少牢固掌握了煽動民意的藝術與技藝。民粹主義領袖依靠平民大眾對社會進行激烈的改革。他們往往在根本上否定政治菁英在社會政治變遷中的重要作用，反覆強調普通、底層的群眾是政治改革、社會進步的唯一決定性力量。 （相關報導： 英國脫歐》失去民眾支持、民粹主義敵視 刺激 歐盟布魯塞爾峰會展現團結決心 ｜ 更多文章 ）
最後，當民粹主義被當成一種政治統治或大眾動員的策略時，它被不同政治信仰、政策主張的領導人廣泛地用來動員平民大眾參與政治進程，中國的「文革」就是這樣，香港和台灣社會正越來越顯現出這一特質。在這個意義上，它不再與某些特定的政權類型或意識形態相關聯，而是一種可以應用於各種意識形態的政治風格與實操技術。該策略主要是通過強調平民的統一、全民公決、人民的創制權等民粹主義價值，來實現對平民大眾的整體性控制與操縱。但正如有學者所指出的，民粹主義也天然具有某種雙刃劍的特性，它既可以成為工業化、城市化進程中新興階級的主要政治權利訴求表達方式，也可以作為統治集團進行統治、動員的機制，同時也暗含著威脅甚至顛覆上述權利訴求表達及政治統治結構的巨大可能。明白這個道理就不難理解，為什麼美國建制派政治集團、大學政治學教授等團體對川普上台如此驚駭恐懼了。
