西安事變之後，國民黨軍停止內戰，轉而團結中國國內的各武裝勢力，一同對抗日本。國民黨與共產黨達成協議，將全國軍隊再一次重新整編；國民黨為第一路軍、第二路軍……共產黨則為第八路軍。第八路軍所負責的部分是陝西省周遭。
在紅軍從南方一路長征逃竄的過程中，有不少中途走散的部隊；此外在南方，還留有各地起義的游擊隊。這些部隊重新整合後，就是所謂的新四軍。因此不管八路軍還是新四軍，都是共產黨的軍隊──八路軍是北逃的集團，新四軍則是留在南方的集團。
共軍是黨所控制的軍隊，在中途卻完全變成了毛澤東的私人軍隊，也成了一支向領導人宣誓忠誠的軍隊。對共產黨而言，日中爆發戰爭和日軍侵入中國，乃是一件極為幸運、讓他們得以苟延殘喘的大好事情。
共軍在國民黨軍與日軍交戰的時候，不斷在後方進行破壞鐵路等游擊作戰。不久後，日本戰敗從中國撤退；這時共軍已經聚集了各地的農民，擁有大量的游擊隊，於是他們立刻利用這些當地農民，搶占原本為日軍所占領的地盤。共軍在國民黨與日軍作戰的背後，漸漸累積實力，等到日軍一撤退，就一口氣擴大勢力。當日軍撤退後，國共內戰再次爆發，第二次國共合作也就此告終。
「若是沒有日中戰爭，共軍很有可能會就此遭到國民黨軍殲滅」，這點就連毛澤東自己也承認。根據中國政府的公開資料，毛澤東曾經好幾次，親口對日本說出「感謝」之意。
關於毛澤東親口感謝日本最詳盡的描述，是一九六四年七月九日毛澤東參加第二次亞洲經濟討論會，會見亞洲、非洲、大洋洲各國來訪代表時所作的發言：
「有一位日本資本家叫南鄉三郎（註：前日本貿易振興會長，1878-1975），和我談過一次話，他說：『很對不起你們，日本侵略了你們。』我說：『不，如果沒有日本帝國主義發動大規模侵略，霸占了大半個中國，全中國人民就不可能團結起來反對帝國主義，中國共產黨也就不可能勝利。』
「事實上，日本帝國主義當了我們的好教員。第一，它削弱了蔣介石；第二，我們發展了共產黨領導的根據地和軍隊。在抗戰前，我們的軍隊曾達到過三十萬，由於我們自己犯了錯誤，減少到兩萬多。在八年抗戰中間，我們軍隊發展到了一百二十萬人。你看，日本不是幫了我們的大忙？這個忙不是日本共產黨幫的，是日本軍國主義幫的。因為日本共產黨沒有侵略我們，而是日本壟斷資本和它的軍國主義政府侵略我們。」
毛澤東的這段發言，被收錄在中華人民共和國外交部與中國共產黨中央文獻研究室所編纂的《毛澤東外交文選》當中。
